Questa differente espansione comporta un’evoluzione sociale e culturale diversa. Le tribù che si spingono nell’area a nord del mar Nero sono assimilate dai popoli nomadi di lingua ariana; quelle che si dirigono verso le terre dell’Europa centrale si stabilizzano sul territorio più velocemente e passano da un’economia primitiva a forme più evolute di agricoltura e di commercio

Le tribù si trovarono politicamente

per il resto sono libere di conservare i propri modi di vita, in primis la lingua e la religione.

Questo periodo si chiama «barbarizzazione delle legioni»

L’economia è improntata al baratto e all’autarchia: ogni sippe produce il necessario per la sopravvivenza. Un insieme di sippe forma una tribù (gau), che, unita ad altre tribù, costituisce un embrione di popolo. Inizialmente i Germani non avevano né leggi scritte né tribunali per amministrare la giustizia. Successivamente, fu introdotto l’uso dell’indennità pecuniaria, il guidrigildo.
Le loro divinità rappresentano la personificazione di forze naturali ed esaltano i valori guerreschi. A capo di tutte le divinità c’è Wotan (Odino), il dio dei combattenti, il quale accoglie gli eroi morti in battaglia nel suo regno, il Walhalla, nel quale vengono guidati dalle valchirie.

- nel III secolo si verificano le prime invasioni, dirette contro le città e caratterizzate da razzie e saccheggi; 

- nel IV secolo la penetrazione dei barbari è pacifica
- nel V secolo si rompe l’equilibrio creato perché le popolazioni stanziate tra il Reno e il Danubio sono sospinte verso occidente e verso sud da una nuova ondata di invasori provenienti dall’Asia, gli Unni.