Se ubican principalmente a lo largo de algunos ríos y afluentes del Putumayo y del sur Colombia como los ríos San Miguel y Guamuez, en las siguientes comunidades: El Diviso, Jardines de Sucumbío, San José, Rancherías, Santa Rosa de Guamuez, Yarinal, Afilador, Campoalegre, Nueva Isla, Villanueva y Bocana de Luzón.

Muchas de las comunidades, se asientan cerca de los centros urbanos de La Hormiga, San Miguel, Orito, Puerto Asís, y en el área de “La Punta“, frontera con Ecuador. En este último país, los kofán están organizados en las comunidades de Dureno, Dubwno, Sinangue, Umbakhe, Sábalo, Kuyabeno y Chandiana.

Los Cofán se encuentran repartidos en comunidades asentadas en los municipios de Valle del Guamuéz, Orito y San Miguel, en el departamento del Putumayo. En algunas de estas áreas, comparten su territorio con indígenas de las etnias nasa, katío y awa.

Se ubican principalmente a lo largo de algunos ríos y afluentes del Putumayo y del sur Colombia como los ríos San Miguel y Guamuez, en las siguientes comunidades: El Diviso, Jardines de Sucumbío, San José, Rancherías, Santa Rosa de Guamuez, Yarinal, Afilador, Campoalegre, Nueva Isla, Villanueva y Bocana de Luzón.

Muchas de las comunidades, se asientan cerca de los centros urbanos de La Hormiga, San Miguel, Orito, Puerto Asís, y en el área de “La Punta“, frontera con Ecuador. En este último país, los kofán están organizados en las comunidades de Dureno, Dubwno, Sinangue, Umbakhe, Sábalo, Kuyabeno y Chandiana.


La historia de este grupo se remonta a épocas anteriores a la conquista en donde varios grupos prehispánicos como los mocoa, pasto y sucumbíos, un grupo de probable filiación Kofán, participaban en extensas redes de comercio de productos selváticos-ceras, resinas, barnices y oro-. Sin embargo, solo se tuvo noticia de los kofán hasta finales del siglo XVI, cuando los descubrimientos de yacimientos auríferos propiciaron el establecimiento de encomiendas, pueblos de indios y ciudades como Agreda y Ecija de Sumbíos, arrasada -según las crónicas- por indígenas andakíes y kofanes.

Son una comunidad sencilla, mestiza, campesina, generosa y con un gran sentido del humor, que se evidencia en su cotidiano hablar. Amante de las actividades agrícolas, que se origina en la época de la colonial, después de la conquista española.

Se desarrollaron y consolidaron como pueblo entre los años 1600 y 1800 y hoy tienen una identidad propia, que se ha ido difundiendo hacia el exterior. Pieza importante de la cultura ecuatoriana. El montubio ha sido protagonista de la historia de la nación.

Su mestizaje, originalmente fue producto de la combinación de razas como la ecuatoriana, los blancos españoles y negros africanos esclavos. Más tarde, se incluyen los italianos, ingleses, franceses, entre otros.

Estos hombres de campo, de vestimenta ligera, se dedican primordialmente a la agricultura y habitan a lo largo de las zonas rurales de la costa y en la sierra del Ecuador. Están presentes en las provincias de Guayas, Los Ríos, El Oro y Manabí, y en otras, llegando a ser el segundo grupo poblacional del país. También viven en las zonas rurales de Colombia y Perú.

En 2020, fue nombrada en la lista Time 100 de las 100 personas más influyentes del mundo, la única mujer indígena en la lista y la segunda ecuatoriana en ser nombrada en su historia. El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente le otorgó el premio "Campeones de la Tierra" en la categoría "Acción e inspiración" en reconocimiento a su trabajo.​

Nenquimo fue la demandante en una demanda contra el gobierno ecuatoriano para prevenir la extracción de petróleo en medio millón de acres de tierras ancestrales Huaorani en la selva amazónica. La demanda culminó en 2019 con un fallo favorable para los Huaorani.

Nenquimo nació en la comunidad de Nemompare en 1985 en la región de Pastaza de la Amazonía ecuatoriana. Es miembro de la nación huaorani de cazadores-recolectores.​

La lengua aborigen preincaica se ha perdido, salvo algunos topónimos, patronímicos y términos de telar. Pertenecía al grupo Barbacoa de la familia lingüística Chibchan, al igual que la lengua hablada por los Cayapa contemporáneos en las tierras bajas occidentales. El quichua fue introducido en Ecuador en el siglo XV por los incas y fue difundido por los misioneros españoles como lengua franca. Según la clasificación de Torero de 1974, los otavaleños hablan el dialecto quichua B del grupo lingüístico quechua II. (Los lingüistas no se ponen de acuerdo sobre si el quichua B es un dialecto o una lengua aparte). Los otavalos llaman al quichua runa shimi (la lengua del pueblo). La mayoría de los otavalos son bilingües en quichua y español (castellano) y unos pocos hablan también portugués, inglés, francés o alemán.

Los caranqui y los cayambi vivían en pequeñas ciudades-estado socialmente estratificadas. Se unieron para resistir las invasiones incaicas de Ecuador en la segunda mitad del siglo XV, pero fueron finalmente derrotados hacia 1495. Sarance (la actual Otavalo) y Caranqui se convirtieron en centros administrativos incas. Antes de que los incas se afianzaran en la región, los españoles, bajo el mando de Sebastián de Benalcázar, conquistaron Ecuador en 1534. En 1535, las tierras de la región de Otavalo se entregaron a los colonos españoles. Como Ecuador carecía de los recursos minerales de Perú y Bolivia, los españoles pusieron a la población indígena a trabajar en fábricas textiles de la corona y privadas en condiciones muy abusivas. A mediados de la década de 1550, un conquistador recibió una gran encomienda que incluía a Otavalo. Creó un «obraje» (fábrica de tejidos) en Otavalo que llegó a emplear a 500 hombres en su momento de mayor esplendor, pero que revirtió a la Corona española en 1581. También se establecieron otros obrajes en la región. El sistema de encomiendas evolucionó hasta convertirse en grandes propiedades privadas (haciendas), y en el siglo XVIII los indios fueron reclutados para trabajar en las fábricas textiles de las haciendas mediante la «mita», un sistema de trabajo forzado.