Los microorganismos, al igual que el resto de los seres vivos, se alimentan, crecen, se reproducen para dar origen a otros seres vivos, y son capaces de responder a los estímulos del medio.  También, como el resto de los seres vivos, están constituidos por unidades denominadas células.  La gran mayoría de los microorganismos constan de una sola célula; esto significa que, en sí mismo, un microorganismo consiste habitualmente en una única célula que puede vivir de manera independiente.

La célula es la unidad fundamental de la vida. Tanto en los organismos unicelulares (que sólo constan de una célula) como en los multicelulares (constan de varias células), cada célula es capaz de realizar todas las funciones vitales, es decir: se alimenta, crece, se reproduce y se relaciona con el medio que la rodea. 

          Existe una gran diversidad de microorganismos. Entre ellos, podemos encontrar:

  Los hongos unicelulares son los del grupo de las levaduras. Estos microorganismos viven principalmente sobre la superficie de frutas, cereales, etc. Una de las características que identifica a todos los hongos, y por lo tanto también a las levaduras, es su modo de nutrición. Estos organismos crecen sobre los materiales que les sirven de alimento, como por ejemplo los restos de plantas o animales que hay en el suelo o en el agua, o sobre la superficie de las frutas. 

Las algas unicelulares: Las algas son organismos que, como las plantas, fabrican su alimento mediante la fotosíntesis. La mayoría vive en el agua o en ambientes muy húmedos. Por ejemplo, algunas algas unicelulares suelen habitar en la superficie de los ríos, lagos, estanques y también de los mares. Otras, en cambio, viven adheridas a las rocas de las costas o en el fondo de aguas poco profundas. Con frecuencia es posible encontrar una fina capa de color verde a la que se llama comúnmente “verdín” en agua que estuvo estancada durante unos días, como en piletas para lavar la ropa que están a la intemperie, o sobre las paredes de vidrio de las peceras.  Esta capa está formada por numerosas algas verdes unicelulares. 

Los protozoos: entre ellos se incluye a un conjunto variado de organismos unicelulares. Los protozoos no producen su propio alimento, sino que la mayoría de ellos se alimenta de otros organismos microscópicos o de pequeñísimos restos de seres vivos que hay en el lugar donde viven. Algunos tipos de protozoos, como los paramecios y las amebas, habitan frecuentemente en el agua de ríos, charcos y estanques que contengan restos de vegetales o animales. Es así que muchas veces, el agua de los floreros suele ser un ambiente propicio para estos microorganismos. Al observar con el microscopio una gota de agua extraída de un florero se puede ver que se mueven activamente. 

Las bacterias son organismos unicelulares cuya célula es más simple y de menor tamaño aún que las células de los otros microorganismos. A pesar de la sencillez de sus células, las bacterias presentan algunas características y formas de funcionamiento que les resultaron y les siguen resultando sumamente ventajosas a lo largo de millones de años, y esto podría explicar el hecho de que es posible encontrar especies de bacterias en el aire, el agua y el suelo de todos los ambientes del planeta. 

Adaptación de “Materiales para el trabajo en el aula. Ciencias Naturales. Los microorganismos. Páginas para el alumno”. Educación primaria para adultos. 2008. GCBA.