Nel primo dopoguerra avvennero nelle campagne numerosi sommovimenti, causati dal ritorno dei reduci dalla Grande guerra che videro deluse le promesse loro fatte sulla requisizione e la distribuzione di terre incolte. L'agricoltura italiana era infatti notevolmente arretrata e caratterizzata da un cospicuo impoverimento, insito nella struttura latifondista e nell'incolto.
In questo periodo vennero create le leghe sindacali bianche e rosse, protagoniste degli scontri del biennio rosso, insieme ai grandi proprietari terrieri. In ogni caso i contadini ottennero in questo periodo miglioramenti salariali e l'approvazione del decreto Viscocchi (2 settembre 1919), che prevedeva l'assegnazione di terre ai contadini reduci della Grande guerra. Questa però si risolse in un insuccesso, in quanto le assegnazioni vere e proprie furono di poco conto.
Nel 1920 a Roma le due associazioni si riunirono in Confagricoltura, che riuniva quindi sia le finalità economiche, di sviluppo e sindacali.

Anche le aree montane furono oggetto di provvedimenti e trasformazioni che segnarono profondamente il territorio italiano. Con il Regio Decreto Legge n. 3267 (Riordinamento e riforma della legislazione in materia di boschi e di terreni montani) il governo fascista decise di incentivare il rimboschimento delle zone montane, praticamente a spese dello Stato. Questa normativa prevedeva sanzioni molto severe per i proprietari dei fondi "vincolati" che non si fossero adeguati alle nuove disposizioni: l'occupazione temporanea dei loro terreni e addirittura l'espropriazione (art. 76).

Viene nominato responsabile unico dell'ONC il conte Valentino Orsolini Cencelli, a cui viene data carta libera e pieni poteri d'intervento con l'obbiettivo di espropriare i terreni improduttivi e consegnarli, in lotti, a piccoli proprietari. Egli si trova quindi a dover combattere i grandi possidenti, con buoni agganci al Ministero dell'agricoltura e delle foreste, trovando un pesante clima di scontro. In quel periodo nasce la legge n. 215 del 1933 ancora ad opera di Serpieri insieme al ministro Giacomo Acerbo che definì ogni tipo di intervento statale nella bonifica.

Nel complesso le opere di bonifica integrale realizzate dal fascismo riguarderanno in totale circa sei milioni di ettari di terreno.

I borghi rurali della colonizzazione che nacquero in quel periodo, non solo in Sicilia, non ospitavano contadini ma quanto era indispensabile e funzionale per loro: dagli artigiani, ai negozi di derrate, al medico, alla chiesa, alla stazione dei carabinieri, agli uffici dell'ente colonico. Carlo Emilio Gadda ne La Nuova Antologia lo descrive efficacemente: "piccola capitale funzionalistica senza stento e senza gravezza di plebe".

I Consorzi agrari organizzarono anche la gestione ammassi. Si trattava in questo caso di raccogliere tutti i prodotti primari per l'alimentazione nelle strutture d'immagazzinamento dei Consorzi agrari per favorire una maggiore razionalizzazione ed efficienza nel settore e mantenere la nazione pronta in caso di necessità, trasformando più facilmente l'economia civile in economia di guerra. Inoltre, in quanto strumento di concentrazione delle produzioni, i Consorzi agrari garantivano agli agricoltori, in specie ai piccoli proprietari, una maggiore forza contrattuale nei rapporti con i trasformatori e i distributori: la struttura dei Consorzi, rappresentante infatti allo stesso tempo lo Stato, la comunità degli agricoltori nel suo complesso e l'intera riserva di prodotti primari, garantiva una posizione di preminenza dei soggetti produttivi (gli agricoltori) svolgendo un ruolo di deterrente nei confronti di intermediari e speculatori.