La durata della traversata variava da uno a sei mesi a seconda delle condizioni metereologiche. Nel corso dei secoli andò però riducendosi: mentre all'inizio del XVI secolorichiedeva diversi mesi, nel XIX secolo si effettuava spesso in meno di sei settimane.

I prigionieri ricevevano come alimenti fagioli, mais, riso e olio di canapa in uno o due pasti al giorno, ma le razioni erano scarse. La razione quotidiana di acqua era di mezzo litro che portava frequentemente alla disidratazione.
Durante il viaggio si faceva tappa in diverse isole come Haiti, Santo Domingo e cuba fino ad arrivare nelle colonie del sud america dove gli schiavi venivano messi all'asta e venduti "al miglior prezzo".