El Smithsonian es el complejo museístico más grande del mundo, con 19 museos y galerías, la National Zoological Park, y varias instalaciones de investigación. Más de 137 millones de objetos que detallan la historia de América se encuentran aquí, así que sus visitantes pueden preparase para una semana de caminata si quieren verlo todo. Hay tantas cosas que ver, que si viésemos una obra por minuto, día y noche, en diez años sólo habríamos visto el diez por ciento del total. Por lo tanto, es necesario planificar la visita para poder ir, centrándose en un par de museos o exposiciones.

El Louvre fue una fortaleza medieval y el palacio de los reyes de Francia antes de convertirse en un museo hace dos siglos. La adición de la pirámide de Leoh Ming Pei sorprendió a muchos cuando se dio a conocer en 1989 como la nueva entrada principal, sin embargo, de alguna manera funciona, pues logra integrar elementos dispares del palacio. Las colecciones del museo, van desde la antigüedad hasta la primera mitad del siglo XIX, y se encuentran entre las más importantes en el mundo. Un buen lugar para comenzar es el ala Sully.

La familia real española es responsable de la abundancia de obras maestras clásicas en el Prado. Durante siglos, los reyes y reinas se encargaron del arte con pasión y buen gusto. Además de estrellas de la pintura española, como Velázquez, Goya, Ribera y Zurbarán, el Prado tiene grandes colecciones de italianos (incluyendo Tiziano y Rafael) y artistas flamencos. Fernando VII abrió la colección al público en 1819, en el mismo edificio neoclásico que se encuentra en la actualidad, diseñado por Juan de Villanueva.

El Museo Metropolitano de Arte es el museo más grande del hemisferio occidental. Su colección de más de dos millones de artículos no sólo es amplia, cubriendo todo el mundo y la historia, desde la antigüedad hasta el presente, también tiene una altísima calidad, con lo que algunas de sus áreas podrían ser consideradas museos en sí mismos. Sus pinturas europeas son impresionantes: obras de Botticelli, Rembrandt, Vermeer, Degas, Rodin... La colección egipcia muestra la tumba de Perneb (alrededor del año 2440 a.C.) y el exquisito templo de Dendur (alrededor de 23-10 a.C.). El ala americana contiene arte y artesanía americana, incluyendo una de Frank Lloyd Wright.

Veintidós colecciones separadas comprenden los Museos Vaticanos, cada cual más espectacular que el anterior. Los más famosos son probablemente el Museo Pio-Clementino, con su espléndida escultura clásica; las estancias de Rafael, habitaciones enteras pintadas por el artista; la Pinacoteca (galería de imágenes), que contiene la crème de la crème de la colección de pinturas medievales y renacentistas del Vaticano; y, por supuesto, la Capilla Sixtina de Miguel Ángel. Pero hay también lugar para los antiguos egipcios en el Museo Gregoriano Egipcio, así como las piezas etruscas del Museo Gregoriano Etrusco. Y eso es sólo el comienzo.

El museo más grande de Gran Bretaña, donde podemos encontrar la colección nacional de arqueología y etnografía, que cuenta con más de ocho millones de objetos que van desde huesos prehistóricos a trozos del Partenón, desde habitaciones de palacios asirios enteras hasta exquisitas joyas de oro.