Em 1469, o casamento dos reis católicos, Isabel de Castela e Fernando de Aragão, uniu os dois reinos e deu início a um período de crescente sucesso para a Espanha: Granada foi conquistada e, em 1492, Cristóvão Colombo descobriu a América; as ilhas Canárias foram anexadas em 1495, e a hegemonia da Espanha no Mediterrâneo foi afirmada com a conquista do Reino de Nápoles.

Em outubro de 1936, o general Franco assumiu como chefe de Estado e comandante-em-chefe das Forças Armadas, dando início a uma ditadura de quarenta anos, durante o qual a vida política do país foi caracterizada pela ilegalidade de todos os partidos políticos, com exceção do Movimento Nacional. Franco morreu em 1975, e a monarquia foi novamente restaurada com a ascensão ao trono de Juan Carlos I. Uma importante política de descentralização foi estabelecida, promovendo um grande grau de independência a certas comunidades autônomas (Galiza, Catalunha, País Basco). Felipe VI de Espanha é rei desde 2014.

A meseta é dividida em duas partes, de extensão semelhante, por um grande sistema montanhoso que se estende no sentido nordeste-sudoeste, a cordilheira Central.

Essa cordilheira atinge 2.450m de altitude em Peñalara, na serra de Guadarrama, perto de Madri, e 2.592m no pico de Almanzor, na serra de Gredos.

Tal como ocorre com os montes de Toledo, a cordilheira Central é formada por blocos do antigo escudo cristalino, fraturados e soerguidos pela orogenia alpina.

Entre a serra Morena, o golfo de Cádiz e o mar de Alborán se estende a região da Andaluzia. Ao sul da meseta, o grande vale do Guadalquivir se encaixa entre a serra Morena e a cadeia Bética, que se situa no sul da península e onde sobressai a serra Nevada, com o pico culminante da península ibérica, o monte Mulhacén, com 3.478m.

O vale do Guadalquivir é atravessado de leste a oeste pelo rio que lhe dá nome. Esse vale é fechado, no sul, pelas montanhas do sistema Bético, que descem rapidamente para o Mediterrâneo e configuram uma costa de modo geral abrupta, entre o estreito de Gibraltar e o cabo da Nau, salpicada de pequenas planícies litorâneas.

No trecho entre a foz do Ebro e o cabo da Nau se abre o amplo golfo de Valência. Em torno da cidade homônima se estende uma fértil área de olericultura, irrigada pelos rios Turia e Júcar.

A estreita faixa costeira compreendida entre a cordilheira Cantábrica, limite setentrional da meseta, e o litoral atlântico, é uma região de montanhas sempre verdes, cortadas por vales intrincados, onde rios curtos e impetuosos abrem caminho para o mar e formam numerosos estuários. Nessa região se encontram as comunidades autônomas de Astúrias, Cantábria e País Basco.

No extremo noroeste da península fica a região da Galícia, que apresenta uma topografia mais suave.

Os movimentos tectônicos do período quaternário provocaram a inundação de antigos vales fluviais, e assim se formaram os diversos braços de mar que penetram profundamente no continente.

Situadas diante da borda ocidental do deserto do Saara, as ilhas Canárias são um ponto avançado da Espanha em direção ao continente americano. Na ilha de Tenerife se encontra o vulcão Teide, que com seus 3.718m de altitude constitui o ponto mais elevado do território espanhol.

As duas ilhas mais próximas do continente africano, Lanzarote e Fuerteventura, não têm elevações de importância e sua paisagem é desértica.

Nas demais ilhas, as montanhas atuam como um obstáculo aos ventos alísios dominantes, o que dá origem a paisagens surpreendentemente verdes nas encostas do norte, em contraste com o sul das ilhas, onde os fenômenos vulcânicos aliam-se ao clima semidesértico para formar paisagens impressionantes.

Originário de Valencia, o prato, à base de arroz, lembra bastante o risoto pela consistência e pode ser preparado com frango, pato ou frutos do mar. Além disso, leva muitos temperos, em especial o açafrão. A paella é preparada na paellera 

Ainda que não seja uma celebração exclusivamente espanhola, a fama e as tradições dessa época do ano têm destaque na Espanha e, sobretudo, no sul do país. Na cidade de Sevilha, por exemplo, a Semana Santa é um evento único e imperdível

Entre o Domingo de Ramos e o Domingo da Ressurreição, as ruas são tomadas por grandes passeatas, com direito a uma grande plateia para o espetáculo cultural que pode ser observado com as procissões.

Carros com verdadeiras obras de arte relacionadas ao Nascimento e Ressurreição de Jesus saem de diversas igrejas, carregados por voluntários com seus trajes tradicionais. Os religiosos atravessam a cidade em direção à Catedral de Sevilha, acompanhados pelas bandas que vão tocando as marchas típicas.

O cenário ainda se completa com o famoso aroma de azahar, que exala das laranjeiras por toda a cidade. Além disso, durante esse período, é comum sentir a fragrância dos incensos e defumadores típicos.




Feria de Abril de Sevilha

É difícil falar de cultura e tradições espanholas sem mencionar a Feria de Abril, que é a festa mais popular da cidade de Sevilha.

A data de início varia todos os anos, já que ocorre sempre uma ou duas semanas depois da Semana Santa. A festa começa oficialmente quando as luzes do portal são acesas. Esse portal é uma espécie de portão que marca a entrada da festa, que chega a ter quase 50 metros de altura e é diferente a cada ano.

No interior do espaço da Feria são construídas as famosas casetas, que são espaços das famílias locais, onde amigos e parentes se reúnem para dançar, comer os pratos típicos e beber vinho. Mas, não é só isso, a festa é muito grande e tem espaço para todo mundo, com área de jogos e brinquedos como montanha-russa, carrinho bate-bate, barco viking, etc.

Nesse evento, as mulheres costumam se vestir com trajes flamencos e os homens com ternos. Você não precisa se vestir dessa forma para participar, mas é interessante estar ali e sentir um pouco da essência sevilhana. Pode-se dizer que esse é como o carnaval da cidade de Sevilha, ou então similar às festas juninas no Brasil.