Las zonas costeras son algunos de los ecosistemas más productivos y biológicamente más diversos del planeta. Áreas como humedales, manglares, estuarios y arrecifes de coral no sólo soportan una enorme variedad de vida, sino también son el punto de partida de la mayoría delas cadenas alimenticias del océano, y tienen un rol de “ nursery” para muchas especies.

De este modo, son esenciales para mantener la biodiversidad marina del sistema oceánico entero. Los ecosistemas costeros también proporcionan una gama de servicios "que benefician a la gente en todo el mundo. Son críticos para los seres humanos como hábitat, ayudan a reponer las pesquerías, atraen el turismo y otros negocios, y actúan como filtros naturales de las aguas residuales. También han demostrado actuar como barreras naturales contra la erosión, pero también contra tormentas violentas y tsunamis.