Con la llegada de los colonizadores, gracias al surgimiento de las encomiendas y las reducciones, tanto los tutores españoles como los Jesuitas, además de adoctrinarlos a la fe y la moralidad cristiana, debieron encargarse de la enseñanza de los aborígenes.

De esta forma, debieron aprender el idioma de los nativos americanos para poder enseñarles oficios simples como trabajos de huerta, confección de vestimenta, construcción de chozas y a trabajar la madera, el cuero y la piedra. 

Con la educación se pretendía lograr una vinculación cultural con los americanos, y evangelizarlos era un deber de los colonizadores.

Las ordenes religiosas encaraban la tarea de proporcionar una educación masiva y homogeneizadora, que resulto ser la experiencia precursora del sistema educativo moderno.

Su rol era educar a todos los alumnos, ya sean niños, adultos, europeos o aborígenes, para que puedan leer, escribir, contar y aprender sobre religion.

Con la llegada de los Borbones en el siglo XVIII, con la entrada de las “Nuevas Ideas” de la Ilustración, se cuestionó el origen divino del poder de los reyes, y con él comenzó un proceso de debilidad ante el poder de la Iglesia. 

Las mismas ideas provocaron una profunda transformación que se concretó en una serie de reformas conocidas como las "reformas borbónicas", las cuales abarcaron diversas reformas; entre ellas, la de la educación.
El Estado reclamaba urgentemente levantar el nivel cultural del pueblo y luchar contra el analfabetismo.
Este nuevo modelo educativo provocó la incorporación de los conocimientos útiles para la población y el modelo colonial se volvió más moderno. Esto se concretó con la creación de nuevas escuelas, como las escuelas de parroquia, particulares o "Escuelas del Rey".
En estas escuelas se impartían los contenidos propios de la enseñanza elemental: lectura, escritura, las 4 operaciones matemáticas y la doctrina cristiana.

Las órdenes religiosas se encargaron de aquella "noble labor" y clavaron un afilado crucifijo en el corazón de América. 
Cualquier atisbo de pertenencia se había perdido; primero sus tierras, luego su libertad, y por último sus creencias. 
Ahora todo era de sus amos españoles. Incluso su mente.
Por esta razón, y por tantas otras más, es posible afirmar que la conquista de America no produjo un encuentro entre dos culturas, sino el mayor genocidio de la historia, ya que los nativos americanos no solo fueron asesinados con armamentos, sino también por la sobrexplotación a la cual fueron sometidos por realizar trabajos forzados, la hambruna y las epidemias traídas desde Europa.
Los europeos no incorporaron nada de la cultura que los nativos americanos ofrecieron, solo impusieron la suya, y las etnias que sobrevivieron no tuvieron mas remedio que adaptarse parcialmente a esta nueva cultura hispánica.