Bajo un continente asciende una pluma de magma, que eleva la litosfera y forma un domo térmico.

Dorsales jóvenes (proceso de ritting)

En el domo térmico la litosfera se rompe y forma un sistema de tres grietas (punto triple). Aquí se produce el hundimiento de los bloques centrales originando un rift. Si se conectan los rifts de una serie de domos y se rompe la litosfera continental, se forma una dorsal.

Etapa del mar Rojo

La depresión formada es inundada por el agua del océano y se origina un mar estrecho.

Dorsal madura: etapa atlántica

Si continua el proceso, ese mar seguirá creciendo a medida que la dorsal siga expulsando lava, se expandirá y los continentes de ambos lados se irán alejando hasta formar un océano. Eso fue lo que sucedió en el Atlántico hace 180m.a.

Las regiones donde una placa oceánica se subduce, por debajo de otra placa, oceánica o continental, y se introduce en el manto se denominan zonas de subducción.

Debido a las fricciones que sufren estas placas se van fracturando y deformando.

Cuando esta placa se funde parcialmente, forma magmas que ascienden hacia la superficie. Si estos magmas solidifican en el interior , forman rocas plutónicas, si estas ascienden a la superficie se constituyen volcanes.

En las fallas de transformación se produce un movimiento de desplazamiento lateral de las placas y el desplazamiento puede ser de centenares o miles de kilómetros. Un ejemplo de esto es la falla de San Andrés.

Las fallas de transformación son zonas de intensa actividad sísmica, ya que en ellas se produce el desgarre de la litosfera.

Los arcos islas están constituidos por una cadena de islas volcánicas dispuestas en forma de arco circular. Se originan cuando una placa oceánica subduce bajo otra también oceánica. En estas zonas es muy frecuente el vulcanismo y los terremotos.

Convergencia oceánica-continental: márgenes continentales activos.

Estos se forman cuando la placa oceánica subduce bajo una continental que, al ser más densa, se hunde en el manto y se crea una fosa oceánica paralela a la línea de costa. En estas zonas hay actividad volcánica y sísmica.

Colisión continental: formación de cordilleras tipo Himalayas.

Cuando una placa mixta subduce bajo una continental, la litosfera oceánica se va consumiendo y la cuenca oceánica va disminuyendo de tamaño. Llega un momento en el que terminan enfrentados los dos bloques continentales, y al tener ambos la misma densidad, ninguno de ellos subduce ni se colisionan.