Los antecesores primitivos de los instrumentos de metal eran elementos que el hombre encontraba en la naturaleza como cuernos de animales, conchas y caracolas marinas, huesos de animales, troncos huecos, tallos vacíos de plantas acuáticas, etc.

Los instrumentos de viento de esta época, no poseían ningún tipo de boquilla ni artilugio de similares características, pues el hombre ni siquiera soplaba a través de ellos, sino que utilizaban como una especie de megáfono que modificaba la voz.

Los instrumentos de metal tienen su origen común en la evolución de 2 prototipos:

A partir de ellos surgen todos los instrumentos de metal y su clasificación en cónicos o cilíndricos.

En la actualidad disponemos de 3 fuentes de documentación que nos permiten tener constancia de la existencia de los instrumentos a lo largo de la historia:

A partir del año 3000 ac, debido a la aparición de los metales, comienza una nueva etapa en la construcción de los instrumentos musicales. La presencia de los metales y en especial del bronce supuso un gran avance, pues además de poder conseguir una mayor calidad sonora, se podía modificar y moldear las diferentes formas instrumentales, e ir poco a poco evolucionando hacia las formas de hoy en día .

En esta época nace la boquilla, que todavía esta fundida en una sola pieza con el instrumento y solo bastante mas tarde se separa de él.

Primeros instrumentos de metal:

Tras la caída del Imperio Romano de occidente y la invasión de éste por los pueblos germánicos, se produce una desaparición temporal de los instrumentos de metal, debido a la no adopción de ésto por dichos pueblos. En ésta época se construían los instrumentos musicales con utensilios naturales o cuernos de animales, como la trompa de origen animal, que es obtenida de las astas del búfalo. Se utilizaba para la guerra y la caza.

Fue en la Edad Media cuando debido a las cruzadas (expediciones militares-religiosas), se introducen de nuevo los instrumentos de viento metal en la música europea, entre ellos podemos destacar el añafil, que consistía en una trompeta recta y larga de sección cilíndrica en su mayor parte y cónica al final (pabellón), parecida a la tuba romana. El añafil se conserva en Marruecos y se toca para acompañamientos solemnes e incluso para anunciar el Ramadán. 

El olifante también es uno de los instrumentos de metal antecesor de la trompa, que merece mención en la Edad Media. Es un instrumento que debido a su alto coste, era utilizado por las altas clases sociales. Estaba construido con el colmillo de un elefante y artísticamente decorado. Se convirtió en un símbolo de la caballería.

De la Edad Media llegaríamos a los antecesores cercanos de los instrumentos actuales.

El sonido fundamental del trombón de varas correspondía a la primera posición del trombón de pistones y las diversas combinaciones de los tres pistones realizaban el resto de las 7 posiciones de la vara. 

El trombón de pistones, con todas las vueltas de sus tubos, nunca ha conseguido igualar la sonoridad del trombón de varas. Puede resultar mejor en cuanto a velocidad de ejecución, pero se pierde mucho en afinación ya que la fijeza de las bombas no permitía corregir las diferencias naturales de entonación. El trombón de pistones resultaba más ventajoso debido a la facilidad para emitir trinos, ligar o correr en pasajes cromáticos, pero nunca pudo llegar a competir con un instrumento de cinco siglos de tradición. En Inglaterra, las famosas Brass Bands surgidas a mediados del s. XIX y que estaban formadas por instrumentos de metal de pistones o cilindros, conservaron el trombón de varas por su sonoridad.

A. Sax construyó un trombón con 6 posiciones independientes, cada una para cada posición de la vara, sin séptima. Pero esta ingeniosa invención no resultó buena para sustituir al trombón de varas por su sonoridad confusa.

El trombón de pistones tuvo una gran aceptación en países como Grecia, Italia, Francia o España, donde las bandas de instrumentos de viento lo han empleado durante mucho tiempo. Muchas transcripciones de obras sinfónicas para banda, han asignado a menudo papeles solistas al trombón de pistones en defecto de la voz del tenor o de instrumentos como la viola o el cello.

Algunos autores como G. Verdi o P. Luna, escribían pensando más en el trombón de pistones que en el de varas. Basta analizar algunos pasajes de obras como Don Carlo, La fuerza del destino de Verdi o el Niño Judío de Luna, para comprobar que su ejecución es muy dificultosa para las varas.

El empleo del trombón de pistones en la orquesta es nulo. En las bandas ha ido desapareciendo paulatinamente y hoy en día apenas quedan practicantes de este instrumento.