Uma das lendas orientais narra que o dragão foi requisitado pelo deus--criador para participar da criação do mundo, simbolizando, portanto, a sabedoria.

Na China, os antigos imperadores intitulavam-se “filhos do dragão” , e até hoje muitos chineses se consideram descendentes dessa figura mitológica.

Berço de uma das mais antigas civilizações, a China é um dos países cuja economia mais cresceu no mundo nos últimos anos, tornando-se o “dra-gão” da economia global. Seu PIB, em 2020, foi de 14,7 trilhões de dólares, superado somente pelo dos Estados Unidos (20,9 trilhões de dólares).

A atividade agropecuária se distribui no território chinês em estreita relação com as condições de seu meio natural. Enquanto nas planícies e nos planaltos do leste e do nordeste as condições favoráveis de clima, solo e recursos hídricos facilitam a agropecuária, na porção oeste, o meio natural impõe restrições por causa da presença de planaltos com desertos de areia e relevo montanhoso com mais de 3 mil metros de altitude.

A China é o maior produtor mundial de trigo, arroz, algodão, chá e amendoim e o maior importador de grãos e farelo de soja, destacando-se o Brasil como grande fornecedor.

As cidades das zonas costeiras do país não absorvem grande parte dessa mão de obra migrante; assim, ampliam-se os mercados informais de trabalho. Ex-camponesas, por exemplo, procuram emprego como domésticas, saindo diariamente dos bairros pobres em direção aos bairros ricos. Surge uma forte tensão entre o mundo operário, estabelecido nas cidades, e o novo setor operário, de origem rural, que busca sobreviver diante das mudanças.

A partir de 1920, teve início um movimento pela libertação da Índia do domínio britânico, liderado por Mohandas Karamchand Gandhi, depois chamado Mahatma Gandhi (Grande Alma), por causa de sua dedicação à causa indiana e pela forma de conduzir a oposição aos britânicos, baseada na po-lítica da resistência e desobediência civil sem o uso de violência.

Em 15 de agosto de 1947, os britânicos reconheceram a independência da Índia, que ficou bipartida em dois Estados: a União Indiana, povoada por uma população majoritariamente seguidora da religião hinduísta, e o Paquistão, dividido em Paquistão Oriental e Paquistão Ocidental, ocupado predominantemente por muçulmanos. Em 1971, após muitos conflitos entre várias facções muçulmanas, o Paquistão Oriental proclamou a independência e alterou seu nome para Bangladesh.

Segundo estimativas da ONU para o período de 2020-2025, o país apresentou alta taxa de mortalidade infantil de menores de um ano (27‰) e baixa esperança de vida média (70,4 anos); em 2018, apresentou elevada taxa de analfabetismo de pessoas de 15 anos ou mais (24%), entre outros problemas sociais.

Quanto à religião, os dois maiores grupos são formados pelos hinduístas, que representam cerca de 79,8% da população, e pelos seguidores do islamismo, que somam 14,2%. As demais possuem menos seguidores: cristãos, 2,3%; sikhis, 1,7%; budistas, 0,7%; e outros, 1,3%.

Dois troncos étnicos predominam na Índia: o ariano ou hindu, ao norte, e o dravidiano, ao sul. Ao longo da História, ocorreu grande miscigenação entre eles. Além desses, há os mongóis, que habitam a região montanhosa ao norte do país, e outros grupos étnicos minoritários.

Em um dos grandes conflitos, em 1984, cerca de 1700 adeptos da seita sikhi foram mortos. Os sikhis responderam com o assassinato da primeira ministra Indira Gandhi. As tensões e os conflitos continuam ainda nos dias atuais. São frequentes os confrontos entre hinduístas e muçulmanos em diversas partes do território indiano. O principal deles está na Caxemira, região entre a Índia e o Paquistão, habitada predominantemente por muçulmanos. Dois terços do território da Caxemira são controlados pela Índia, que se nega a abdicar da região. Com o apoio do Paquistão, a população muçulmana da Caxemira reivindica a separação. Em 2001, o Paquistão propôs que se realizasse um plebiscito na Caxemira, quando então seus habitantes se manifestariam sobre o país a que desejariam pertencer. A Índia rejeitou a proposta, mantendo o problema sem solução. Para agravar ainda mais a questão geopolítica da Caxemira, tanto a Índia como o Paquistão detêm tecnologia nuclear e realizam testes nu-cleares para demonstrar suas capacidades destrutivas. As cinco potências nucleares mundiais (Estados Unidos, Reino Unido, Rússia, França e China) repudiam os testes e não conseguiram a adesão dos governos dos dois países ao Tratado de Proibição de Testes Nucleares. Ainda em 2018, a Caxemira continuava sendo um foco de tensão no globo, colocando sob ameaça a coexistência pacífica na Ásia Meridional.