Propuso la separación de poderes para evitar la tiranía. Sus ideas influyeron en filósofos de la Ilustración como Montesquieu, Voltaire y

Rousseau, quienes defendieron la libertad individual y el contrato social. En el siglo XIX, el liberalismo se dividió en dos corrientes: el moderado, que limitaba el voto a las clases altas y defendía el orden social, y el democrático, que impulsaba la soberanía nacional y el sufragio universal. Sus principios clave incluyen la división de poderes, la soberanía popular, la igualdad ante la ley, las libertades individuales, la separación de Iglesia y Estado y el constitucionalismo. La Revolución francesa y la independencia de Estados Unidos fueron momentos decisivos en la consolidación de estas ideas.

La Guerra de Independencia (1775-1783) comenzó con los enfrentamientos en Lexington y Concord. Los colonos, liderados por figuras como George

Washington, lograron movilizar a las milicias y obtener el apoyo de Francia, que fue crucial para su victoria. La Declaración de Independencia, redactada por Thomas Jefferson en 1776, proclamó los principios de igualdad y libertad, justificando la ruptura con Gran Bretaña.

Tras la guerra, la Constitución de los Estados Unidos fue adoptada en 1787, estableciendo un sistema federal con división de poderes y garantizando los derechos individuales mediante la Carta de Derechos (Bill of Rights).

Su liderazgo fue crucial en la victoria contra Gran Bretaña.

Estableció importantes precedentes presidenciales y es recordado como "el padre de la nación".

La negación de la nobleza a pagar impuestos obligó al rey a convocar los Estados Generales, que reunían a los tres estamentos. En esta asamblea, el tercer estamento reclamó la abolición de los privilegios de la nobleza, además del derecho a voto por persona y no por estamento. Sus peticiones fueron rechazadas por lo que se creó la Asamblea Nacional, que el rey intentó disolver sin éxito.  

El estallido de la revolución se produjo con el asalto al ayuntamiento y la toma de la Bastilla tras la destitución del ministro Necker, quien estaba a favor de las reformas. 

La movilización del pueblo y las decisiones de la asamblea hicieron que Francia experimentara cambios: la adopción de su primera constitución, la eliminación de los privilegios de las clases sociales y la transición del sistema monárquico al republicano. 

Napoleón buscó expandir su influencia en Europa a través de guerras, el bloqueo al comercio británico y la creación de Estados Satélites. Sin embargo, su invasión a Rusia en 1812 resultó desastrosa, llevando a su derrota y abdicación. Aunque regresó durante el periodo del Imperio de los Cien Días, fue derrotado en Waterloo y exiliado a Santa Elena, donde murió en 1821. Su legado incluyó reformas que contribuyeron al fin del absolutismo y al establecimiento de sistemas constitucionales liberales en Europa. 

El nuevo mapa político resultó en cambios significativos: Francia perdió territorios y restauró la monarquía borbónica; Austria y Prusia expandieron sus territorios; Rusia controló Polonia; y el Reino Unido se consolidó como potencia hegemónica con su dominio de las rutas marítimas. Sin embargo, el liberalismo enfrentó tiempos difíciles, con intervenciones contra los movimientos liberales en Nápoles y España en los congresos posteriores. 

Desde 1848, cuando la clase media tomó el control, el nacionalismo se volvió más conservador y extremista, apoyando políticas de expansión y racismo. A lo largo del siglo XIX, el nacionalismo se hizo muy popular entre la gente común, defendiendo el derecho de muchos pueblos a tener su propio país. Esto incluía a los belgas, polacos, alemanes e italianos, así como a los pueblos de los Balcanes que estaban bajo el control del Imperio otomano.