La paulatina aparición del dinero, que podía ser cualquier bien que, gracias a sus propiedades, pudiera intercambiarse por cualquier otro, significó un progreso, ya que facilitó las transacciones y permitió satisfacer una cantidad mayor de necesidades.

Por ejemplo, en algunas regiones la sal era usada como dinero, ya que era útil y apreciada por todos, y cualquiera estaba dispuesto a recibirla como forma de pago. En otros lugares se utilizaban cueros o camellos.

Sus pobladores utilizan como monedas discos de caliza con una perforación en el centro, denominadas Rai. Hasta ahí nada extraordinario. Lo peculiar del asunto es el tamaño de las piezas: llegan a medir hasta cuatro metros de diámetro y pesar varias toneladas, pues del tamaño de la roca es el valor de la “moneda”.

Éstas son “acuñadas” en la Isla de Palau, localizada como a 400 kilómetros de distancia, y transportadas en inestables canoas tradicionales. Su traslado se torna así en una empresa peligrosa y temeraria, incrementando el valor de las piezas, sobre todo cuando mueren nativos en el intento.

La producción de esa riqueza tuvo un enorme costo en vidas humanas. Se obligó a los hombres jóvenes originarios de América a trabajar en las minas, donde las condiciones eran mortíferas.

La casa de la moneda de Potosí fabricaba las piezas de ocho de plata, que luego se cargaban en llamas y se enviaban al otro lado de los Andes, hasta Lima.

Ahí los barcos españoles trasladaban la plata a Panamá, desde donde salían para Europa. Pero España tenía, además, un imperio asiático con centro en Filipinas, y pronto las piezas de ocho comenzaron también a atravesar el Pacífico en grandes cantidades.

Desde su aparición, las tarjetas de crédito se han transformado en parte integrante de la vida moderna y hacen que, por primera vez en la historia, el crédito bancario esté al alcance de gente común.

La tarjeta de crédito moderna es una creación estadounidense ideada en el auge del crédito que siguió a la Segunda Guerra Mundial. La primera fue la tarjeta Diners Club, de 1950.

En 1958 apareció la BankAmericard, antepasado de Visa y la primera tarjeta de crédito universal que emitió un banco y se aceptó en gran cantidad de comercios. Pero fue en la década de 1990 cuando las tarjetas de crédito se hicieron verdaderamente globales.

Por supuesto, una tarjeta de crédito no es en sí misma dinero, sino una forma de gastarlo mediante su traslado y su promesa. Con las tarjetas de crédito y de débito, el dinero ha perdido su materialidad. Puede convocárselo virtualmente en cualquier lugar del mundo de forma instantánea.

Por otra parte, mientras monedas y billetes llevan la marca de reyes y países, una tarjeta no reconoce gobierno ni nación, ni más límite a su alcance que una fecha de vencimiento.

Las tarjetas de crédito nos permiten endeudarnos sin recurrir a tradicionales instancias como las casas de empeño y los usureros. El crédito fácil, a su vez, socava valores tradicionales como la austeridad porque nos libera de tener que ahorrar antes de gastar.

El papel moneda no hizo su ingreso hasta pasados otros dos milenios, y las tarjetas de crédito no llegaron hasta el siglo XX.

Los siguientes son cuatro hitos de la historia del dinero: “Rico como Creso”, suele decirse. Creso era el regente de Lidia, en lo que es ahora el oeste de Turquía, y las monedas de oro que lo hicieron tan rico fueron acuñadas alrededor del año 550 A.C.

Tenían diversos tamaños, desde aproximadamente las dimensiones de una moneda de 1 centavo de dólar hasta algo no mayor que una lenteja.

En una coincidencia fascinante, casi al mismo tiempo los chinos empezaron a usar piezas de metal uniformes con una función similar a la de las monedas, si bien las primeras versiones chinas eran miniaturas de espadas y cuchillos.

La necesidad de dinero surge cuando se sale del trato con amigos y vecinos (en los que en general se confía en que devolverán el trabajo o producto), y se comienza a tratar con desconocidos a los que puede no volver a verse.

Antes de las primeras monedas lidias, la mayor parte de los pagos se hacía en trozos de oro o plata. Su forma no importaba. Sólo contaban su peso y grado de pureza. Pero era un sistema lento, dado que comprobar la pureza del metal alargaba las transacciones.El estado lidio resolvió el problema al acuñar monedas de plata y oro puros de un peso constante, que tendrían un valor por completo confiable.El sello utilizado para indicar el peso de las monedas de Creso era un león, y a medida que disminuían el tamaño y valor de la moneda, se usaban partes cada vez menores del león. Las monedas más chicas tenían una zarpa. Como la gente podía confiar en las monedas de Creso, se las utilizaba mucho allá de las fronteras de Lidia, lo cual le proporcionó al rey un nuevo tipo de influencia: poder financiero. 
El sistema bancario moderno de billetes y crédito se basa en un simple acto de fe que ocurrió en China hace siete siglos. Alguien imprimió un valor en un papel y pidió a todos los demás que aceptaran que el papel valía en realidad lo que decía.

Uno de esos primeros billetes, que los chinos llamaron “feiqian” –o “dinero volador”– perteneció a la época de la dinastía Ming, alrededor de 1400.

Hasta ese momento, la mayor parte del mundo intercambiaba monedas de oro, plata y cobre cuyo valor podía determinarse por el peso.

Pero los chinos comprendieron que el papel moneda tenía evidentes ventajas: se lo puede transportar con facilidad y tiene las dimensiones suficientes para contener palabras e imágenes que anuncian no sólo su valor, sino también la autoridad del gobierno que lo respalda. El billete está hecho de corteza de mora.

El billete Ming también contiene la promesa estatal de recompensar a todo el que denuncie una falsificación, así como una aterradora amenaza para todo posible falsificador: “Falsificar significa la muerte. El informante recibirá 250 taeles de plata y todas las propiedades del criminal”.

Una amenaza mucho mayor que la falsificación era que la nueva moneda pudiera no mantener su valor. Por eso los Ming se aseguraron de que el papel tuviera igual valor que una cantidad específica de monedas de cobre. Sin embargo, el intercambio de papel por cobre –y de cobre por papel– nunca fue fluido.

Por otra parte, al igual que tantos gobiernos desde entonces, los Ming no pudieron resistir la tentación de emitir más. El valor de su dinero se derrumbó.

Por último, aproximadamente en 1425, el gobierno chino renunció a la lucha y suspendió el uso de su papel moneda. Pero el recuerdo persiste en un jardín de Londres. En los años 20, en homenaje a aquellos billetes Ming, el Banco de Inglaterra plantó un grupo de moreras.

De todas las monedas legendarias que ha conocido el mundo –ducados y florines; groats, guineas y soberanos–, la más famosa debe ser el real de a ocho. Y no es sólo gracias al loro de La isla del tesoro.

Pero, ¿por qué se convirtió el oró (y no la plata, el hierro o el cinc, por ejemplo) en el ‘rey de los metales’? ¿Fue mero azar? Y mejor aún, ¿por qué un metal o no otra género de material? Lo cierto es que no todos los bienes materiales son asimismo aptos para desempeñar la funcion de dinero:

Cualquier elemento que queramos utilizar según plata debe estar uniformemente distribuido por la grande parte del mundo, si deseamos que se consolide según medio de cambio generalizado. Hace siglos podía encontrarse oró por casi toda la superficie terrestre.

El coste del dinero debe ser muy estable a lo largo del tiempo, para que las alteraciones de propuesta y demanda no afecten al mando adquisitivo de su propietario. Eso descartó inmediatamente a los alimentos (como las semillas) según un tipo de plata viable: su stock total se renueva casi por entero de forma anual, y cada año varía el stock disponible. Además, si deseamos evitar que la el coste de mencionado plata fluctúe violentamente junto a la demanda del bien, ésta debe ser amplia.

En base a este factor, el oró es el plata perfecto : su stock es creciente (pero a un ritmo lento) y acumulativo en el tiempo (es decir, el oró extraído desde hace siglos continua actual presente en el mercado) y existen razones ornamentales que hacen que, incluso si mucha gente este dispuesta a deshacerse de él, la demanda de otros personas impida un repentino bajada de su precio.

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La equivalencia dinero-oro ha sido la base del sistema financiero internacional y la garantía del mismo desde el siglo XIX. A raíz de las necesidades surgidas por la Primera Guerra Mundial, algunos de los países participantes en la contienda imprimieron más dinero para financiar el esfuerzo bélico sin contar con el respaldo del metal precioso, lo que se conoce como dinero fiduciario, o dinero fiat (basado en la confianza o fe de una promesa de pago, pero sin respaldo del metal precioso).

Las criptomonedas aportan muchos avances y mejoras al sistema tradicional financiero. Entre sus principales ventajas se destacan:

No obstante, también tienen ciertas desventajas:

Las criptomonedas son un nuevo tipo de divisa digital basadas en la criptografía para asegurar y verificar transacciones. Estas pueden  ser utilizadas como las monedas comunes pero siempre de forma online, es decir, diseñadas para funcionar como medio de intercambio a través de Internet. Además, las criptomonedas cuentan con una particularidad que las hace únicas: no están bajo la supervisión de ningún gobierno o institución financiera. Es por ello que, la criptografía también es la responsable de la creación y suministro de las nuevas unidades de la criptomoneda. Técnicamente, las criptomonedas son entradas límitadas en una base de datos (blockchain) inmutable (excepto en condiciones específicas).

Todo comenzó en 1986 cuando la revista The Economist decidió estimar el valor de las divisas de los países basado en los precios de la Big Mac en los restaurantes de comida rápida McDonald's.

De aquí que The Economist introdujera un sencillo indicador del valor fundamental de las divisas globalmente.

¿Por qué exactamente fue tomada la Big Mac como un indicador?

La razón es bastante sencilla. La Big Mac es el producto mejor conocido de la cadena de comida rápida McDonald's. Además, en cada país se usan los mismos ingredientes para la preparación de la Big Mac: carne, pan, queso, lechuga, cebollas, etc. Por ende, los expertos de The Economist solo usan la Big Mac, en lugar de determinar el costo de la canasta alimentaria (un método más complejo) para cada país.
Apple activa en el cerebro de sus seguidores las mismas zonas que se mueven cuando una persona habla de su religión, según estudios científicos. La euforia es tal que cientos de consumidores no dudan en adquirir sus dispositivos, en especial el iPhone, aún con sus precios.

Cada lanzamiento del iPhone provoca largas filas alrededor del mundo en las Apple Store y México no escapa a esta euforia
El pasado 3 de noviembre, cuando Apple lanzó el iPhone X, México vio largas filas de consumidores para adquirir el dispositivo a un precio de 23,499 pesos al contado en su versión más austera de 64 GB de memoria y 26,999 para la versión de 256 GB.

Los dispositivos también son accesibles con una renta mensual de por lo menos 979 pesos por 24 meses, más el plan de internet.

Por lo que adquirir un iPhone es un lujo que pocos mexicanos pueden darse o que bien, implica un gran esfuerzo económico.