La mayor parte de los elementos óseos del esqueleto axial, desde los huesos de la base del cráneo hasta las vértebras y costillas, se forman a partir de una serie de homólogos originados de los somitas embrionarios segmentarios. 

Debido a este desarrollo similar compartido, cada segmento corporal, desde la base del cráneo hasta el extremo del cóccix, tiene el mismo diseño esquelético básico. Esto es claramente evidente en la estructura de las vértebras y costillas.

Los huesos craneales poseen diferentes funciones importantes, entre las que incluyen, la de proteger el delicado tejido del encéfalo, fijar el aparato vestibular del oído interno en el espacio tridimensional, mantener abiertas las vías aéreas para la respiración y adquirir y procesar alimentos, por nombrar algunas. Existen dos subdiviones principales del cráneo: el neurocráneo es la región que rodea y encierra el encéfalo, y el viscerocráneo o esqueleto facial, que es el área que conforma las órbitas y las cavidades nasal y bucal. Esta página, la opuesta y los cuatro pliegos siguientes describen las cinco normas, o vistas, del cráneo tanto en imágenes articuladas como desarticuladas. Los huesos del cráneo están señalados en estas vistas, junto con las principales referencias que sólo han sido señaladas en el cráneo articulado.

• Cráneo: 8
• Cara: 14
• Oído: 8
• Hioides: 1 (hueso no articulado con el esqueleto)