Realizan tareas, también reconoce la conexión del teclado, organiza y ordena archivos, controla la pantalla, la impresora, etc. Encargándose de que no interfieran entre ellos. 

Sobre el sistema operativo se instalan los programas que vayan a ser de uso útil en el ordenador, como por ej. Los programas de Word. 

La parte más importante del S.O se llama Núcleo o Kernell, es el que asigna tareas al procesador llevando un orden y cumpliendo los tiempos de cada tarea.

Actualmente los S.O vienen incluidos otros packs de juegos u otras aplicaciones, a esto se le llama distribución.

OTRAS CARACTERÍSTICAS:

Los S.O pueden ser Multiusuarios (Es cuando puedes tener configurados en él diferentes usuarios distintos) o Multitarea (es cuando puedes ejecutar varios programas a la vez).

Para que los dispositivos de Entrada y salida funcionen se tienen que instalar en el sistema operativo unos programas llamados controladores, o también DRIVERS. Aunque los S.O actuales mediante el método PLUG and PLAY, donde automáticamente el sistema detecta la conexión de algún dispositivo y automáticamente se instalará su aplicación. De lo contrario, cada dispositivo trae un CD-ROM que se utilizará para su instalación. 

Aunque de esta misma forma, también se puede llevar a cabo la instalación de los sistemas operativos. 

Discos ópticos (CD, DVD, Blu-Ray): un medio de almacenamiento de datos de tipo óptico, que consiste en un disco circular en el cual la información se codifica, guarda y almacena haciendo unos surcos microscópicos con un láser sobre una de las caras planas que lo componen.

Tarjetas de memoria (SD, CF, MMC, MS): es un chip de memoria que mantiene su contenido. El concepto de memoria flash fue acuñado por Toshiba, por la capacidad para borrar los datos en un "flash" (instante).