المشهور عند جمهور المحدثين أن السنة هي: (أقوال النبي، وأفعاله، وتقريراته، وصفاته الخَلقية والخُلُقية، وسائر أخباره سواء كان ذلك قبل البعثة أم بعدها) ، والمقصود بالتفسير بالسنة في هذا الموضوع هو: (اجتهاد الصحابة في تفسير القرآن بالسنة)، ومن هنا يتضح الفرق بين التفسير النبوي والتفسير بالسنة، فالتفسير النبوي تفسير مضاف إلى النبي مباشرة، أي أنه فسَّر الآية بنفسه، وحينئذ يكون تفسيره ملزِمًا، أما التفسير بالسنة فهو من اجتهاد الصحابة في الربط بين القرآن الكريم والسنة النبوية وبيانه بها، وهذا قد تختلف فيه الأنظار كما هو مفصَّل في كتب الأصول.