En los climas áridos por la gran diferencia de temperatura entre el día y la noche, que provoca la diaria dilatación y contracción de los minerales que forman las rocas, produciéndose fisuras que terminan por destruirlas.

En los climas fríos y en las zonas de altas montaña el agua se infiltra en las fisuras de las rocas y cuando la temperatura baja de cero grado se congela y aumenta su volumen actuando como una cuña desintegrandolas.
Las raíces de los vegetales se introducen en las grietas de las rocas, y al crecer, las parten.  

      -Por oxidación: produce la alteración de los componentes minerales, por ejemplo, la oxidación de los minerales de hierro de las rocas volcánicas (basaltos) de la meseta de Misiones,  les da color rojo característico a sus suelos.
     -Por disolución:  Cuando las aguas de lluvia o deshielo se infiltran en los terrenos calcáreos, los disuelven formándose grutas y galerías. En estas son frecuentes las estalactitas y estalagmitas que se forman por un continuo goteo de agua cargada de calizas en disolución.
Si el agua al gotear por el techo de la cueva va fijando la caliza que lleva consigo, forma una estalactita, en cambio, si la caliza del agua se solidifica en el suelo de la cueva se forma una estalagmita. Si ambas se unen, forman una columna.

Por su peso, ejerce una gran presión sobre el terreno, y con la ayuda de las rocas incluidas en sus bordes y en su fondo, se convierten en una lima gigantesca y flexible que erosiona los terrenos que encuentra a su paso.