El Ambiente es todo lo que sucede alrededor de cada individuo con la dotación cromosómica. sabemos que hay conductas motoras tales como gatear, caminar o correr que suceden secuencialmente de acuerdo con la edad del individuo, lo cual demuestra la importancia que la herencia tiene como proceso madurativo. Sin embargo, el medio interfiere en ese proceso de maduración, evidenciando su importancia. 

La herencia directa de rasgos psicológicos es muy difícilmente concebible desde un punto de vista teórico

Con estos factores nos estamos refiriendo a aquellas circunstancias que rodean al niño en su medio próximo y que condicionarán de forma importante su desarrollo.

1.   Entre 1870 y 1920. Los defensores del determinismo genético gozaron de mayor credibilidad y de un notable impacto social.

2.   Entre 1920 y 1960. Los defensores de los argumentos ambientalistas obtuvieron grandes éxitos. Colaboró para ello, el Conductismo.

3.   Entre 1960 y 1980. Claro predominio ambientalista debido a las publicaciones de A.R. Jensen y de R. Hernstein y al fraude científico cometido por C. Burt en 1966.

4.   Desde 1980 hasta ahora. Las aportaciones de la genética de la conducta proponen ubicar a la herencia en un lugar más adecuado, en términos cuantitativos, en su determinación de las diferencias individuales. 

Es de carácter interno. Son aquellos que están inscritos en la propia esencia del ser 

Es de  carácter externo. Son aquellas interacciones y relaciones que se establecen con el exterior. 

Para Piaget los tres factores clásicos que son la maduración, el medio físico y el medio social son necesarios para explicar el origen de las estructuras mentales, pero no son los únicos, hay que añadir a estos el factor de la equilibración. 

Piaget concibe el desarrollo como un proceso continuo de organización y de organización de estructuras de forma que cada nueva organización integre en sí misma la anterior. 

Wallon distingue los siguientes estadios de desarrollo:

Entre las tres instancias de la estructura psíquica, el Súper-Yo, el Ello y el Yo, las relaciones son de naturaleza conflictual tanto en su origen como en su funcionamiento adulto.

El desarrollo, para los psicoanalistas, se considera como el paso de una situación en la que el niño es dominado por las necesidades que ha de satisfacer, a otra en la que se da un comportamiento más controlado, que tiene en cuenta las limitaciones de la realidad (no se puede comer a cualquier hora, no se pueden coger los juguetes ajenos, etc…) 

Freud hace referencia fundamental al desarrollo de la personalidad planteando el paso de unas etapas que, según sea la fuente de placer y la zona del cuerpo sobre la que se centra, el objeto de satisfacción y la forma de vivir estas experiencias, ya sean de satisfacción o frustración, determinarán la personalidad.