Bir bilgisayar çalışmaya başladığı anda önce sistem kontrol edilir. Sonra depolama aygıtları üzerinde bulunan işletim sistemi, sistem belleğine yüklenerek oradan işlemciye aktarılır; işlemcinin verileri işlemesi ile bilgisayar, çalışmasını sürdürür. Basit olarak bir programı çalıştırma sırasında gerçekleşen olaylar şu şekilde özetlenebilir:

• Programın ikonuna tıklanır.

• Program, depolandığı yerden alınarak bilgisayar belleğine (RAM) yüklenmeye başlar.

• İşlemci, programı bellekten kendi üzerine yükler.

• Kullanıcının verdiği emir, işlemci tarafından “işlemci çekirdeği”nde işlenmeye başlanır.

• İşlemci, işlediği veriyi çalıştırılan programla ilgili donanım aygıtına gönderir.

Örneğin kullanıcı, müzik dinlemek için bir MP3 dosyasına tıklamış ise ilgili müzik dosyası işlemcide işlendikten sonra ses kartına / portuna, oradan da hoparlöre aktarılır.