17세기에 영국은 식민지를 건설하고 해상 무역으로 상공업이 빠르게 발전했다. 그러면서 인구는 늘어났고 더 많은 곡물이 필요해지게 되었다. 따라서 중산적 토지소유자들 이였던 젠트리나 부유한 지주들은 가난한 농민을 쫓아내고 대규모 농장을 경영해 더 많은 이익을 얻을 수 있게 했다. 또한 영국 의회 의원들을 움직여 곡물을 대량으로 재배하기 위해 울타리를 치고 다른 사람은 못들어오게 하는 인클로저 법을 제정하게 했다. 이렇게 되면서 곡물과 고기 생산이 크게 늘어 이것을 농업혁명이라고 부르게 되었다.

기술 발전은 농업 뿐만 아니라 수공업에서도 일어났다. 원래는 손으로 모두 만들었는데 기업가들은 한 곳에 노동자들을 모아놓고 생산하기 시작했다. 이렇게 감독하기도 쉽고 시간도 줄일 수 있는 공장이 등장했다. 또한, 존 케이라는 사람이'나는 북'을 개발해서 베를 짜는 속도가 늘어났고 아크라이트가 수력을 이용해 더 질긴 실을 뽑을 수 있는 '수력 방적기를 개발해 면직물 산업이 크게 발전했다.

제철과 석탄 산업에서도 기술 개발이 활발하게 이뤄졌다. 헨리 코트가 석탄을 사용해서 더 단단한 철을 만드는 방법을 알아내면서 더 튼튼한 기계가 등장했다. 석탄은 17세기부터 새로운 원료로써 쓰이기 시작했다. 하지만 땅 밑에서 캐내야 했기 때문에 지하수를 뽑아내야 했는데 이때 필요한 펌프를 만드는 기술에서 증기 기관이 발명 되어 18세기부터 본격적으로 사용되기 시작했다. 그러나 효율성과 안전성에 문제가 많았는데 이런 단점을 제임스 와트가 효율적인 증기 기관을 만들어 내면서 효율성을 개선했다.

  새로운 시대를 이끄는데 가장 큰 역할을 한 것은 바로 인구의 증가이다. 요즘들어 사람들은 우리 사회에서 인구가 줄어들 거라고 걱정을 많이 한다. 걱정이 되는 이유는 사회를 유지하고 발전시키려면 적당한 인력이 있어야 하는데 점점 줄어들고 있기 때문이다. 하지만 요즘 사람들은 아이를 키우는게 너무 힘들다며 아이를 키우지 않고 있다. 이 이야기를 뒤집는 다면 아이를 키울 수 있는 조건만 잘 갖춰진다면 아이도 많이 낳고 인구도 늘어난다는 말이다. 그런데 이런 일이 18세기에 일어났다. 영국에서는 농업 혁명으로 식량 생산이 늘어나고 상업이 발전하면서, 인구가 빠르게 늘어났다. 18세기 중반만 해도 총 인구가 580만명 정도 였지만 18세기 후반에는 무려 2,800만명까지 늘어났다. 

  18세기에 일어난 다른 변화는 사회 계급의 등장이다. 이들을 부르주아 혹은 중간 계급이라고 부르는데, 자본주의의 발전을 주도했다. 오늘날 사회를 자본주의라고 하는데 이것은 이윤 추구를 목적으로 삼아 경제 활동을 하는 사회 체제를 말한다. 이전만 해도 물건을 사고 파는 상업 활동을 있었지만 모든 경제 활동을 지배 하지는 않았다. 하지만 18세기 무렵부터 자본주의가 모든 경제 활동을 지배하기 시작했다. 이런 이해 관계에 충실한 사람이 바로 부르주아 혹은 중간 계급이다. 당시 중세 유럽 사회는 안정을 바탕으로 상업이 발전하기 시작했는데, 부르주아들은 대개 상업에 종사하고 있었다. 부르주아가 경제 활동을 이끌다 보니 원래에 신분제가 흔들리게 되었다. 원래에 신분제는 아무리 능력이 없어도 신분이 낮으면 별 볼일 없는 사람으로 살아가야 했다. 그러자 원래부터 신분제가 약했던 영국은 귀족 자제 가운데에서도 상업이나 수공업에 종사하는 사람이 나왔다. 하지만 프랑스는 겉보기에는 원래에 신분제가 견고하게 유지 되고 있었다. 위로는 국왕이 있고 그 아래에는 성직자, 귀족 아래인 사람들이 있었어. 그리고 성직자와 귀족 아래는 모두 제3신분이라고 불렀어. 제 3신분 안에는 가난한 노동자와 부르주아도 많았지. 따라서 경제적인 능력은 있지만 신분이 낮아 아무런 힘이 없던 부르주아는 불만을 품었다. 그래서 돈으로 귀족을 사는 사람들도 많았다. 이들은 훗날 프랑스 혁명에서 중요한 역할을 맡았다.


  
  

  인클로저 때문에 사람들이 농촌에서 쫓겨나 먹고 살기 위해서 도시로 떠나 이런 공장에서 일할 수 밖에 없었던 것이다.

 
여기서 농업혁명은인류가 수렵 ·채취경제에서 곡류의 재배, 가축사육에 성공하여 농업사회로 이행한 문명사의 획기적 사건을 신석기혁명 또는 농업혁명이라고 하는 경우가 있으나, 영국사에서는 중세적인 개방경지제 대신에 18세기의 인클로저 운동과 농업기술의 진보, 농업경영의 근대화를 총칭하여 말하는것이다

이리하여 산업혁명 초기에는 면직물 공업에서 쓸 방직기와 역직긱가 개발이되고 성능이 좋아지고 크기도 커졌지만 값이 점점 비싸지자 돈이 많은 사람들은 큰공장과 비싼 기계들을 구입해 수백명의 사람들을 고용시켜 값싼 변직물을 대량으로 생산시켜 산업혁명을 발전 시켰다