Esse movimento recebeu o nome de Iluminismo. Por isso, a época foi denominada de Século das Luzes. É caracterizado pelo racionalismo, pela valorização do conhecimento, da ciência e da filosofia. A razão é o único caminho para a evolução do homem.

Arcadismo em Portugal (1756 a 1825)

O Arcadismo português acontece entre 1756 e 1825, em paralelo ao reinado de D. João V. A primeira metade do Século das Luzes caracteriza-se pela manutenção dos poderes da Inquisição e dos valores tradicionais da monarquia absoluta. Os primeiros sintomas da Era das Luzes aparecem com Marquês de Pombal, o “déspota esclarecido”, que procura alinhar Portugal com as ideias iluministas.

Os principais poetas e suas principais obras da estética árcade portuguesa são Correia Garção, Nicolau Tolentino e Manuel Maria Barbosa du Bocage.

Correia Garção, autor de Obras Poéticas (1778), foi muito influente no arcadismo portuguesa por restabelecer as formas clássicas de expressão, a imitação.

Nicolau Tolentino escreveu Obras Poéticas vol. I e II (1801) e Obras Póstumas (1828) e destacou-se como autor satírico da sociedade portuguesa.

Manuel Maria Barbosa du Bocage, autor de Rimas (1804), é um dos mais importantes poetas do arcadismo português. Os poemas de Bocage são predominantemente bucólicos e pastoris e com presença da mitologia clássica.

Arcadismo no Brasil (1768 a 1836)

O Arcadismo brasileiro ocorre de 1768 a 1836. Com a descoberta do ouro nas Minas Gerais, o centro econômico muda do Nordeste para a região de Vila Rica (atual Ouro Preto) e Rio de Janeiro.

Intelectuais brasileiros, que estudaram em Coimbra na época da colônia portuguesa, trazem para o Brasil as ideias liberais e iluministas.

Isso faz com que poetas árcades brasileiros estejam mais comprometidos com os ideais do Século das Luzes e, consequentemente, despertem o olhar para a formação de uma consciência nacional que mais tarde seria uma das temáticas do Romantismo literário.

Os principais poetas árcades brasileiros são Cláudio Manuel da Costa, Tomás Antônio Gonzaga e José de Santa Rita Durão.

Cláudio Manuel da Costa usava o pseudônimo de Glauceste Satúrnio. Suas publicações principais são Culto Métrico (1749), Munúsculo Métrico (1751) e Labirinto de Amor (1753).

Tomás Antônio Gonzaga assinava os poemas como Dirceu. É autor de Marília de Dirceu (1792) e Cartas Chilenas (1863)
José de Santa Rita Durão escreveu Caramuru (1781), famoso poema épico que exalta terras brasileiras.

No final do Século XVIII, a poesia árcade assume um tom confessional, um tom mais pessoal e emocional. Essas características sinalizam para uma visão pré-romântica e anunciam a chegada do Romantismo.

Temática e estilo greco-latino são, aliás, recorrentes, seja pelo uso das formas helenísticas de poesia (ode, epicédio, canto etc.), seja pela presença de figuras que compõem o imaginário da Grécia Antiga, como as ninfas, as musas, os deuses e os pastores. Por isso, o arcadismo é também chamado neoclassicismo, ou seja, a retomada de elementos da Antiguidade Clássica. Tanto é que os principais temas árcades podem ser resumidos em expressões latinas muito populares na época: