La pandemia del coronavirus (COVID-19), que comenzó en Wuhan, China, se ha extendido a muchos países y fue declarada emergencia mundial por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 30 de enero de 2020. Para el 25 de marzo, había más de 414 mil casos y más de 18 mil muertes en el mundo. En el Perú, se registraron 580 casos y 9 muertes hasta el 26 de marzo.

El aumento rápido de contagios ha generado miedo, tristeza, soledad e irritabilidad en muchas personas, afectando su salud mental. Aunque se han publicado muchos estudios sobre el virus, la mayoría se enfoca en los síntomas, la genética del virus y las medidas de salud pública, dejando de lado los efectos psicológicos. Por eso, este artículo busca analizar los problemas de salud mental causados por la pandemia del COVID-19.

“La pandemia por COVID-19 ha generado un fuerte impacto emocional en la población general y en los trabajadores de salud, con un aumento de la ansiedad, la depresión y el estrés” (Huarcaya-Victoria, 2020, énfasis añadido).

El 7 de enero de 2020, en Wuhan (China), se identificó un nuevo tipo de coronavirus (nCoV). A finales de ese mes, los primeros casos en América fueron reportados en Estados Unidos y Canadá. En Perú, el primer caso llegó el 5 de marzo. Poco después, el 11 de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la COVID-19 como una pandemia.

Desde entonces, los casos y muertes han aumentado en América. Aunque China ya no es el centro principal del brote, sigue reportando casos importados y ha pasado a una fase de control llamada mitigación gracias a medidas como cuarentena, distanciamiento social e higiene.

Países asiáticos que tuvieron éxito en el control del virus dieron más funciones al primer nivel de atención en salud, como monitorear personas, tratar casos leves en casa y brindar apoyo emocional.

En cambio, en Europa y Norteamérica, algunos países han superado a China en número de muertes, y su enfoque ha sido aumentar la capacidad de los hospitales para atender casos graves. Por ejemplo, en España se trasladó personal de centros de salud a hospitales, pero los resultados no fueron tan buenos.

Este artículo busca explicar el papel que tuvo el primer nivel de atención en Perú frente al COVID-19 y propone nuevas acciones para mejorar la respuesta ante la pandemia.

“El fortalecimiento del primer nivel de atención ha sido clave para enfrentar la pandemia en Perú, incluyendo funciones como seguimiento domiciliario, apoyo emocional y control en puntos de vigilancia” (énfasis añadido) (MINSA, citado en Huarcaya-Victoria et al., 2020).

Este evento marcó un punto decisivo: al declarar pandemia mundial, la OMS buscaba que los gobiernos y personas tomaran más en serio la amenaza y actuaran con rapidez.

• Anuncio histórico: El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, comunica que el COVID-19 ya se considera una pandemia, no solo un brote limitado.

• Motivo: La razón es la rápida propagación del virus —en ese momento había casos en más de 100 países— y el alto número de contagios y muertes que se estaban registrando.

• Importancia real del término "pandemia": Ghebreyesus enfatiza que una “pandemia” no es una palabra que se use sin pensar. Implica niveles serios de transmisión entre personas en distintas regiones del mundo.

• Mensaje clave:

  • La OMS está “muy preocupada” por lo rápido que se estaba propagando el virus.

  • También está preocupada por la falta de acción de muchos países.

• Lo que dejó claro:

  1. Que la circulación internacional del virus es amplia y grave.

  2. Que ahora se necesitan medidas urgentes y coordinadas globalmente para afrontar la crisis.

“Hemos llegado a la conclusión de que la COVID‑19 puede calificarse como pandemia. ‘Pandemia’ no es una palabra que deba usarse ligera o imprudentemente” (Tedros Adhanom Ghebreyesus, OMS, 11 de marzo de 2020, énfasis añadido).

Este mensaje y las acciones implementadas marcaron el inicio de la cuarentena estricta en el Perú, con la finalidad de controlar el avance de la pandemia y proteger la salud pública.

• Anuncio oficial: El 15 de marzo de 2020, el presidente Martín Vizcarra informó en un mensaje a la nación que el Consejo de Ministros aprobó un decreto supremo para declarar el “estado de emergencia nacional” por 15 días, debido al avance del coronavirus en el Perú.

• Medida principal: Se estableció el aislamiento social obligatorio para todas las personas, iniciando el lunes 16 de marzo. Solo podían salir quienes prestan servicios esenciales, como salud, alimentos, farmacias, bancos, limpieza, comunicación y otros.

• Cierre de fronteras: Se suspendió el transporte internacional de pasajeros por aire, tierra, mar y ríos; el transporte de carga, sin embargo, continuó.

• Garantías durante la cuarentena:

  • Se aseguró el abastecimiento de alimentos, medicinas, agua, electricidad, gas, telecomunicaciones, limpieza, funerarios y otros servicios esenciales.

  • La Policía y las Fuerzas Armadas fueron encargadas de hacer cumplir las medidas .

• Restricciones de derechos: Durante este estado de emergencia se restringieron derechos constitucionales como la libertad de tránsito, reunión, inviolabilidad del domicilio y libertad personal.

“El presidente Martín Vizcarra anunció el aislamiento social obligatorio por 15 días, con el compromiso de garantizar los servicios esenciales y el apoyo de la Policía y las Fuerzas Armadas para su cumplimiento” (énfasis añadido) (Vizcarra, 15 de marzo 2020).