La industria metalúrgica se había visto profundamente  afectada por la Primera Guerra Mundial e intentaba bajar costos.
Los patrones de los talleres Vasena no respondían a las demandas de los obreros, quienes intentaban conseguir una jornada laboral de 8 horas, condiciones de salubridad durante sus tareas y un salario justo.

Varios camiones de las fuerzas represivas atacaron un piquete de huelguistas y mataron a cuatro personas, dejando además 30 heridos. 

Los guardias de la empresa reprimieron al cortejo fúnebre que se dirigía al cementerio de la chacarita y fueron asesinados un número no determinado de trabajadores, mientras que los cuerpos de los primeros cuatro caídos no pudieron ser sepultados. 

Las fuerzas de seguridad hicieron ataques sorpresas en las viviendas de los empleados de la empresa acompañados por los parapoliciales de la Liga Patriótica: los “defensores de la familia y las buenas costumbres” golpearon y violaron a muchas mujeres y niños.

El gobierno radical de Hipólito Yrigoyen y la empresa se vieron forzados a firmar un acuerdo con los sindicalistas de la Federación Libertaria Argentina (FORA). Ese pacto reconoce los reclamos de los trabajadores, ordena la libertad de dos mil detenidos y la reincorporación de los despedidos.

El gobierno de Yrigoyen que al comienzo se mostró permisivo con los huelguistas, decidió reprimir a los huelguistas duramente. Puso al frente de las tropas al Gral. Dellepiane que militarizó la ciudad.