Le parole dell'inno, dedicato alla bandiera degli Stati Uniti, sono quelle della poesia The Defence of Fort McHenry  scritta da Francois Scott Key nel 1814. Il poema è stato impostato su un brano popolare britannico scritto da John Stafford Smith per la Anacreontic Society, un social club maschile a Londra. "To Anacreon in Heaven" era già popolare negli Stati Uniti. Impostato sul poema di Key e ribattezzato "The Star-Spangled Banner", divenne ben presto una nota canzone patriottica degli Stati Uniti. Venne adottato come inno nazionale dal Congresso degli USA il 3 marzo 1931, anche se già da tempo ne era stato riconosciuto l'uso ufficiale da parte sia della Marina degli USA nel 1889, sia della Casa Bianca nel 1912.