Intorno al 1450 a.C. approfittarono della debolezza dei Cretesi, li attaccarono e conquistarono l’isola di Creta.

Inizialmente i Micenei o Achei erano dediti all’agricoltura e alla pastorizia. Poi, una volta entrati in contatto con la civiltà cretese, impararono a navigare e divennero abili commercianti, oltre che ottimi artigiani.

Le città micenee

I Micenei non fondarono uno Stato unitario, ma piccole città-Stato indipendenti l’una dall’altra e spesso in lotta tra loro. Tra queste le più importanti erano Tirinto, Argo e Micene, da cui i Micenei presero il nome.

Le città micenee erano costruite su alte colline e circondate da doppie mura gigantesche.

Nell’acropoli, la parte alta della città, c’erano il palazzo del re, il tempio e le case dei nobili. Nella parte bassa c’erano le case del popolo.

Sotto la guida del re di Micene, le città-Stato sconfissero Troia dopo un lungo assedio.

La guerra contro Troia fu poi raccontata nei poemi omerici l’Iliade e l’Odissea.

Al vertice stava il re (vanax); Il re aveva funzioni politiche, amministrative e religiose. Anche la regina (vanassa) aveva un ruolo importante.

Il comandante dell’esercito (lavagetas) affiancava il re nelle sue funzioni. Veniva poi l’aristocrazia guerriera (lavos), i nobili armati che erano anche i proprietari terrieri.

Al di sotto della nobiltà guerriera c’era il damos: funzionari, artigiani, commercianti, contadini.

All’ultimo gradino della scala sociale c’erano i lavoratori manuali di condizione schiavile.

Fu scoperta dall'archeologo tedesco Heinrich Schliemann sul volto di un corpo trovato in una tomba. Schliemann credette di aver scoperto i resti del leggendario re acheo Agamennone, da cui il nome. Benché le recenti ricerche archeologiche abbiano stabilito che la maschera sia databile tra il 1550 e il 1500 a.C., periodo molto anteriore a quello in cui si crede sia vissuto il re, il nome con cui è nota la maschera è rimasto.