Bellicosi e di costumi severi, i romani più conservatori guardano le arti figurative con sospetto.
Quando verso la fine dell’età republicana (II secolo A.C), i romani avvertano l’esigenza di opere d’arte figurative, già elevato, grazie alla loro capacità di copiare la perfezione delle opere greche e il realismo dei ritratti etruschi. Il linguaggio figurativo romano Romano nasce quindi dalla fusione di questi insegnamenti, mentre i suoi contenuti e le sue funzioni sono tipicamente romane: la scultura è, infatti, finalizzata a tramandare il ricordo di persone ed eventi ideali reali attraverso il ritratto realistico e rilievi eventi della storia di Roma.
La colonna traiana fu fatta costruire dall’ Imperatore Traiano per narrare le vicende delle sue campagne vittoriose contro i Daci. I rilievi della colonna si avvolgono a spirale lungo il fusto del monumento,  susseguendosi  come un nastro continuo senza interruzioni. Nel basamento erano costudite le urne con le ceneri Traiano. L’imperatore traiano, in abiti civili, sulle barche controlla l’imbarco delle sue truppe e delle provviste, pronto a partire per prestare soccorso a una provincia romana invasa da Daci.