Após o fim da II Guerra Mundial emerge uma nova fase nas Relações Internacionais entre os Estados. Nas conferências de Ialta e Potsdam, as potências vencedoras tomam medidas face à Alemanha, Itália e Japão. Com a criação da ONU, afirma-se no Art. º 1 como princípio fundamental na Carta das Nações Unidas - https://issuu.com/unric/docs/factosessesciais_web - a manutenção da paz e segurança internacionais. Do Conselho de Segurança fazem parte cinco membros permanentes – EUA, URSS, China, Reino Unido e França.

Porém, a partilha de zonas de influência na Europa e no Mundo, viria a ser protagonizada pelas duas superpotências, EUA e URSS, durante cerca de quatro décadas.

O conceito de Guerra Fria é uma “expressão de Bernard Baruch, conselheiro de Roosevelt, para qualificar o período compreendido entre os finais da Segunda Guerra Mundial (1945) e a queda do Muro de Berlim (1989), período também qualificado por Raymond Aron de «Guerra improvável, paz impossível», uma vez que a dissuasão nuclear impediu as duas superpotências rivais, EUA e URSS, de desencadearem uma guerra, mas sendo também a paz impossível, uma vez que os dois atores em causa eram adversários. (…)

Sousa, Fernando de - Dicionário de Relações Internacionais. Porto: Afrontamento, 2008

Não tendo havido um confronto direto entre as duas superpotências, houve vários momentos de tensão, conflitos locais, ou divisões de países. A Guerra Fria foi também a diferença de perspetivas, entre duas visões políticas da democracia, de dois modelos de organização económica, de duas organizações militares e de duas ideologias.