Il suo calore è responsabile di molti fenomeni naturali, che forniscono energia che l'uomo ha imparato a sfruttare, come lo spostamento di masse di aqua e di aria.

Il petrolio si è prodotto nel corso di milioni di anni dalla decomposizione delle sostanze organiche vegetali: esso conserva l'energia del Sole e la rilascia quando viene bruciato.

L'uomo ha poi imparato a sfruttare l'energia che deriva da caratteristiche della materia stessa, come l'elettricità, o di particolari elementi chimici, come l'idrogeno.

-primarie: si trovano in natura, per esempio il Sole, il vento, il gas, il petrolio, il carbone e l'uranio;

-secondarie: derivate dalle primarie, ad esempio l'energia elettrica;

Le fonti energetiche non rinnovabili sono quelle di cui il pianeta ne dispone in quantità illimitate, come il petrolio, e che se si continua a consumarle prima o poi finiranno.

Le fonti di energia rinnovabile sono il Sole, il vento o l'acqua.

Un'importante distinzione sono le fonti inquinanti, cioè che quando vengono usate producono una quantità di gas di scarto dannose per la salute, e le fonti pulite, cioè che non producono alcun tipo di scarto.

-energia cinetica: è l'energia che un corpo possiede a causa del suo movimento, non tutti i corpi hanno la stessa energia cinetica poiché dipende dalla massa e dalla velocità di spostamento;

-energia termica: è l'energia che si manifesta con il calore;

-energia elettrica: è l'energia che sfrutta l'elettricità, cioè una proprietà della materia che si traduce in fenomeni di attrazione o di repulsione tra particelle;

-l'energia chimica: è l'energia contenuta nei legami chimici delle molecole, quando i legami si spezzano liberano l'energia intrappolata dentro di esse.

Una delle forme più versatili è l'energia elettrica che si può trasformare in energia meccanica, in energia luminosa o in energia termica.

Un'altra trasformazione molto ricorrente è quella che parte dall'energia chimica e diventa energia termica.