El aporte de estas teorías a la sociología de la época fue tratar de explicar y comprender la realidad y los cambios sociales, para ello era necesario abarcar todo el campo de las ciencias, compilar todo el conocimiento de tal modo que la sociología fue una especie de enciclopedia del saber. Auguste Comte puede considerarse el padre de esta dirección que tomó la sociología, pues según él, esta debía basarse en las leyes de las ciencias que le precedían, así como también consideraba que todo fenómeno humano podía entenderse como sociológico, puesto que el hombre concebido como un individuo aislado es una abstracción que no tiene lugar en la sociedad y por tanto el único objeto posible de estudio científico es el género humano en su conjunto.

La premisa de la teoría funcionalista radica en que todos los aspectos que componen la sociedad cumplen con un propósito y son esenciales en el funcionamiento de la misma; se trata pues de un sistema complejo en el que todos los elementos de una determinada estructura social son interdependientes, la estabilidad y equilibro social dependen de que estos encajen perfectamente.