Al extender la definición de una LAN con los servicios que proporciona, se pueden definir dos modos operativos diferentes:

•En una red "de igual a igual" (abreviada P2P), la comunicación se lleva a cabo de un equipo a otro sin un equipo central y cada equipo tiene la misma función.

•En un entorno "cliente/servidor", un equipo central le brinda servicios de red a los usuarios.

Ventajas:

Posibilita de que los PC's compartan entre ellos programas, información, recursos entre otros. La máquina conectada (PC) cambia continuamente, lo que permite que sea innovador este proceso y que se incremente sus recursos y capacidades.

Desventajas:

Para que ocurra el proceso de intercambio de la información los PC's deben estar cerca geográficamente, lo cual dificulta en gran medida que Solo pueden conectar PC's o microcomputadoras.

Para las LANs de difusión son posibles varias topologías. En una red de bus (es decir, un cable lineal), en cualquier instante al menos una máquina es la maestra y puede transmitir. Todas las demás máquinas se abstienen de enviar. Cuando se presenta el conflicto de que dos o más máquinas desean transmitir al mismo tiempo, se requiere un mecanismo de arbitraje. Tal mecanismo podría ser centralizado o distribuido.

Un segundo tipo de sistema de difusión es el de anillo. En un anillo, cada bit se propaga por sí mismo, sin esperar al resto del paquete al que pertenece. Por lo común, cada bit navega por todo el anillo en el tiempo que le toma transmitir algunos bits, a veces incluso antes de que se haya transmitido el paquete completo. Al igual que con todos los demás sistemas de difusión, se requieren algunas reglas para controlar los accesos simultáneos al anillo.