CICLOS SEDIEMENTARIOS: son los que se acumulan en el suelo, ya que contienen elementos que no pueden moverse en la atmosfera. Los elementos de estos ciclos pueden entrar o salir del ecosistema si van disueltos en agua o por medio de los consumidores.

CICLOS ATMOSFERICOS: son aquellos en los que intervienen elementos gaseosos que se mueven a través de la tierra por corrientes de aire, como:

·Ciclo del agua: El ciclo comienza cuando los rayos del sol evaporan el agua de la superficie del suelo, el vapor se eleva a la atmosfera. Este vapor se condensa en minúsculas gotas de agua y forma las nubes. Mas tarde, las nubes descargan el agua en forma de lluvia, granizo o nieve, según las condiciones climáticas. Así el agua se incorpora de nuevo a la tierra, océanos, ríos y lagos. El agua que cae en los continentes desciende de las montañas a los ríos o se infiltra en el terreno para acumularse en forma de aguas subterráneas.

El hecho de que este ciclo no sufra alteraciones es trascendental para la vida de los seres vivos, ya que un cambio puede traer severas consecuencias.

·Ciclo del carbono: El bióxido de carbono de la atmosfera es absorbido por las plantas y transformados en glucosa mediante la fotosíntesis; así se introduce y hace circular por todos los niveles tróficos. Las plantas y animales muertos reincorporan micromoléculas y macromoléculas al suelo mediante los descomponedores de esta manera el carbono se incorpora a la tierra.

·Ciclo del nitrógeno: Consta de las siguientes etapas: 

1.     Fijación del nitrógeno realizada por las cianobacterias, algunos líquenes y algunas bacterias que viven en simbiosis con las raíces de las plantas (leguminosas), para convertirlo en amoniaco (NH3) que es la forma como pueden utilizarlo los organismos.

2.     Nitrificación es un proceso realizado por las bacterias nitrificantes (nitrosomonas y nictrobacter), comunes en los suelos, para formar nitratos (NO-3), y lo utilizan para construir moléculas orgánicas como proteínas.

3.     Desnitrificación proceso que realizan algunas bacterias ante la ausencia de oxígeno, degrada dando nitratos (NO3) y liberando nitrógeno (N2) a la atmosfera, para utilizar el oxígeno en su propia respiración. Ocurre en suelos pobres de oxígeno y mal drenados. 

·Ciclo del azufre: El azufre se incorpora a las cadenas alimenticias a través de los organismos autótrofos que lo absorben desde el suelo y el agua en forma de ion sulfato. La descomposición de la materia orgánica produce sulfuro de hidrogeno (H2S), el cual es oxidado por algunas bacterias a dióxido de azufre (SO2) e ion de sulfato.

El sulfato de hidrogeno (H2S) se forma en los océanos por la reducción de sulfatos precipitado en sulfuros metálicos o liberado a la atmosfera, donde se oxida para formar dióxido de azufre (SO2).

·Ciclo del fosforo: El fósforo se incorpora a las cadenas alimenticias en las plantas y en el fitoplancton en forma de ion de fosfato. En los animales se acumulan en los esqueletos y caparazones y cuando los organismos mueren, el fosforo puede pasar a formar parte de los sedimentos. Cuando las aguas profundas afloran, devuelven el fosforo a la superficie, lo que aumenta su producción.