Esta película  trata de dar una visión de cómo fue la guerra en Madrid.
Cuenta la historia de Manuel, el cual es un anarquista que trabaja como celador del museo del Prado y al que le entusiasman las obras de Goya siendo una de sus favoritas un autorretrato del propio pintor. Manuel trabaja embalando los cuadros del museo pues debido al peligro que corrían las obras de arte por los constantes bombardeos del Bando Nacional, la Junta Central del Tesoro artístico del Ministerio de Instrucción Pública, decidió trasladar todas las obras del Prado a Valencia por estar allí ubicado el gobierno republicano. En uno de estos bombardeos Manuel toma el autorretrato con la idea de ponerlo a salvo, y se refugia en el metro de Atocha donde conoce a Carmen, una muchacha que lo a perdido todo al caer un obus sobre su casa, motivo que mueve al protagonista a llevar a Carmen y al cuadro al lugar donde vive, la pensión de su tía Flora. 

No se trata de un film violento pues en ningún momento muestra escenas sangrientas, se trata más bien de una película que muestra como era la vida de los madrileños durante la guerra bajo una visión de sociedad desorganizada, hambrienta y pobre.