비록 탈도 많았지만, 표트르는 군대를 포함한 정부기구와 경제, 달력과 글쓰기 스타일을 포함한 문화, 종교에 이르기까지 광범위하고도 전제적인 개혁으로 전근대의 러시아를 획기적으로 근대화했다. 그의 저돌적인 서유럽화 정책 중에서도 가장 돌출적인 조치가 이른바 수염세(Beard Tax) 도입이었다.

유럽 시찰서 돌아온 직후인 1698년 9월 5일, 그는 왕족과 귀족, 군 관료 등을 궁 만찬에 초대했다. 좌중이 모인 자리에서 표트르는 미리 대기시킨 이발사를 불러 가장 먼저 자기 수염을 자르게 했다. 그리고 “지금 이 순간부터” 모든 러시아 남성은 수염을 기르지 못한다고 선언했다. 수염을 깎게 한 이유는 유럽서 만난 근대화한 서구인 대다수가 수염이 없어서였다. 그에게 수염을 자르는 건 전근대와의 선언적 단절이었다. 대중의 반발이 거셌고, 러시아 정교회 지도자들의 저항이 특히 심했다. 그들에게 수염 없는 얼굴은 종교적 불경(不敬)이었다.

다른 중차대한 개혁 과제들이 산재한 마당에 수염에 발목이 잡힐 수 없다는 판단도 했겠지만, 당장 개혁 예산도 필요했던 표트르는 수염세라는 묘안을 냈다. 기르고 싶으면 기르되 대신 세금을 내라는 거였다. 세액은 귀족과 부유한 상인들은 연간 최대 100루블, 서민 농부들은 1~2 코페이카였다. 납세 증빙 자료로 ‘토큰(token)’을 발행, 귀족은 실버 토큰, 서민은 구리 토큰을 항상 휴대해야 했다.

수염세를 처음 도입한 건 영국 헨리8세였다. 그에게 수염은 전근대의 상징이 아니라 신분ㆍ지위의 상징이었다. 수염세는 일종의 부유세여서 귀족에 한해 지위에 따라 누진세율을 걷었다. 그의 딸 엘리자베스 1세는 2주 이상 수염을 기른 모든 이들에게 세금을 매겼다.

 

엘리자베스 1세가 미혼을 유지한 까닭이 무엇인지 많은 사람들이 짐작하고 또 짐작해서 여러 이야기거리를 만들고 영화를 만들었다. 아버지에게 질려서, 결혼할 수 없는 애인이 있어서, 또는 정치적인 이유로. 많은 이유가 추측되지만 정확히 알려진 것은 없다. 엘리자베타 여제가 생전에 미혼이었던 이유는 그녀의 첫사랑이 죽어버렸기 때문이라고들 한다. 그러나, 이 여제는 알만한 사람은 아는, 숨겨진 애인이 꽤 많았다.

슈발리에서의 엘리자베타 여제의 등장은 생각 보다는 짧다. 그녀는 과감하고 대담하며 개혁을 위한 동지들을 애인으로 가장 했다고 설정되어 있고, 역사대로 예카테리나에게 관대하다. 또 연회를 즐겼다는 것이 유명하다는 사실대로.. 애니에서도 파티 한번 크게 열더라는.. 여자는 남장, 남자는 여장이라는 테마로 즐기는 파티. 인상적이지..

여자, 그리고 남자
데몽 드 보몽이라는 주인공에게서 나름 심각하고, 평생 그를 떠나지 않는 이 주제..를 어떻게 요리하고 싶었던지 엘리자베타와 에카테리나의 등장은 슈발리에에서 상징적인 면이 있다. 엘리자베타는 물론 급서거하긴 했으나.. 애니에서처럼 표트르3세에 의해 암살당하거나 하진 않는다.

당시 오스트리아는 프로이센의 위협을 받고 있었기에, 그녀의 어머니인 마리아 테레지아는 전통적인 외교 관계를 전환하여 그동안 적대국이었던 프랑스와 동맹을 강화하려고 했고, 그 일환으로 프랑스의 도팽인 루이 오귀스트와 그녀를 정략 결혼 시키려 하였다. 프랑스 역시 신흥 국가인 프로이센을 견제키 위해 평소 앙숙이었던 오스트리아와의 협력이 필요했고 퐁파두르 후작 부인이 나서서 오스트리아의 공주 마리 앙트아네트와 루이 오귀스트의 정략결혼의 계기를 마련하였다.

1769년 6월, 루이 15세가 보낸 약혼 문서가 마리아 테레지아에게 전해졌고 미래의 왕비를 교육하기 위해 프랑스 오를레앙 교구의 주교인 베르몽 주교가 보내졌다. 1770년 5월 16일, 마리는 14살의 나이에 베르사유 궁전에서 루이와의 결혼식을 치러 프랑스의 마담 라 도핀느 마리 앙투아네트가 되었다. 이때 ‘마리 앙투아네트 찬가’가 만들어져 성대하게 축복 되었다.