-Plural y laica.

-Civil y social: en el respeto a los derechos del ciudadano y a su servicio y al del interés general.

-Formativa-informativa: debe de proporcionar los conocimientos necesarios a la ciudadanía para que el debate social no sea contaminado por informaciones dogmáticas.

-Prejurídica y metajurídica.

-Universal.

las investigaciones en los terrenos de la biología y la química, junto con los nuevos instrumentos y técnicas empleados en los laboratorios, permitieron a la medicina dar un salto cualitativo sin precedentes. 

Percival es a la vez que un clínico, un reformador hospitalario y un pionero de la salud pública y de la política sanitaria. Hace del hospital de Manchester una verdadera “infirmary”, en contraposición a lo que era hospicio. Allí su experimento clínico más exitoso fue la de determinar las propiedades del aceite de hígado de bacalao y en recomendarlo para la cura del raquitismo. En un estudio epidemiológico sobre la mortalidad en Manchester da datos para calcular seguros de vida y pensiones y correlaciona la lujuria y el alcohol con la enfermedad. Con cifras constató que la ciudad, comparada con el mundo rural, era una tumba de hombres y urgía a que se hicieran reformas legislativas para eliminar algunas de las crueldades de la industria. Estuvo en contra del trabajo infantil y sugirió en un informe a jueces que “los industriales aumentarían los beneficios si mostraran la misma consideración por el bienestar físico de los niños trabajadores que la dispensada a su ganado”

Podemos distinguir entre “eugenesia negativa” consistente en impedir la reproducción de individuos con características indeseables y “eugenesia positiva”, consistente en fomentar la reproducción de aquellos con características deseables.

El verdadero problema de la eugenesia, es la definición de los conceptos de “mejor” y “peor” dada la subjetividad de los mismos.

En la eugenesia contemporánea, el fin es eliminar la desventaja social y poder elegir no dejar nacer a individuos que “a priori” se salen del patrón de “normalidad”.

En la actualidad, la ingeniería genética puede realizar cambios en el genoma humano con dos niveles de actuación: un primer nivel preventivo y curativo, con terapias génicas somáticas y un segundo nivel que es el mejoramiento genético, tanto somático como germinal, rechazada en la actualidad.

En la práctica clínica habitual predominó el modelo paternalista de relación clínica.

Los problemas derivados de la experimentación en seres humanos forzaron la aparición de dos grandes modelos deontológicos y legales.

El modelo contractual se basa en un acuerdo tácito entre experimentador y sujeto, mientras que el modelo normativo se basa en la creación de reglamentaciones a nivel nacional que protejan a los individuos de investigación.

El ejército administraba este tratamiento a los hombres que eran llamados a filas para combatir en la II Guerra Mundial. Por ello, cuando muchos de los participantes fueron citados para su reclutamiento, los médicos intentaron persuadirles (como un “favor” e inclusive diciéndoles que la aplicación de la penicilina era peligrosa) para que rechazaran la opción de tratamiento e incluso emitieron un informe para evitar que fueran reclutados.

A los participantes no se les aplicó ningún tratamiento durante los 40 años que se realizó el experimento, a pesar de la disponibilidad de penicilina que ya se sabía que curaba la enfermedad. Los pacientes que recibieron tratamiento antes de 1972, fue por indicación de médicos, que no estaban relacionados con el estudio. 

No obstante, se continuó con el estudio ya que consideraron que su aplicación no podía ser retroactiva (recordemos que la investigación comenzó en 1932).

La revelación del estudio llevó a grandes cambios en la ley de EE.UU. y la regulación sobre la protección de los participantes en estudios clínicos. Es de destacar entre ellos el Informe Belmont (1979) y el establecimiento de la Oficina para la Protección de Investigaciones Humanas (OHRP).

Se compensó a los afectados económicamente y con la promesa de tratamiento médico gratuito. Ello no evitó las secuelas en las víctimas del estudio: la muerte a causa de la sífilis de numerosos participantes, las esposas que contrajeron la enfermedad, los niños que nacieron con sífilis congénita. Solo 74 participantes, 40 de sus esposas contagiadas y los 19 niños recibieron en 1997 la siguiente disculpa expresada por el entonces presidente la nación, Bill Clinton

Solicitar su consentimiento informado de participación asegurando la información necesaria y suficiente para respetar su decisión.

Priorizar el principio de no maleficencia a los sujetos experimentales.

Favorecer la creación de CEIC (a posteriori) para la autorización y seguimiento de los estudios.

El impulso recibido en los últimos años gracias a la aplicación de sofisticados programas informáticos hace prever que el PGH estará finalizado antes de la fecha estimada de conclusión: el año 2005. De lo que se dispone actualmente es de mapas completos, físicos y genéticos dar a la moviola en la vida de nuestros cuerpos. El trabajo fue intenso. Al principio se usaron, en experimentos con ratones e introduciendolos en la célula, 24 genes para acabar utilizando solo cuatro. Una hazaña, la del japonés, que repitió R. Jänisch. Ambos han disputado, mediante siempre el dinero, la primacía de la patente.

Percival en su libro Medical Ethics acuñó el término de ética médica y sentó las bases de los códigos deontológicos de los colegios profesionales médicos anglosajones, en especial el norteamericano (Asociación Médica Americana). 

La reforma religiosa y la ilustración provocaron un debilitamiento en la autoridad espiritual de las Iglesias y las éticas médicas tenían que encontrar un fundamento secular. El crecimiento en complejidad del conocimiento científico y de la organización de los sistemas de salud.

La revolución industrial incrementa la población urbana y crea instituciones para el cuidado de sus obreros. La disponibilidad de medios y de pacientes hace que el ejercicio principal de la medicina pasa a desarrollarse a los hospitales por lo que surgen nuevas situaciones y conflictos entre los profesionales. 

Percival destacó en el desarrollo de los hospitales, en la salud pública y en el uso de datos demográficos para la toma de decisiones. También destacó en el tratamiento del raquitismo con el aceite de hígado de bacalao.