А слово «фортуна» в українській мові означає не стільки «кар’єру» (просування по службі), скільки удачу, везіння, утому числі й випадкове (наприклад, виграшний лотерейний білет), а то й незаслужене. Тому варто зауважити, що Ругонам просто поталанило, як то кажуть: фортуна повернулася до них обличчям, — унаслідок чого вони (передовсім пересічний плассанський буржуа П’єр) дійсно зробили карколомну кар’єру. Причому в буквальному сенсі слова — «на чужій крові».

Підзаголовок роману «Кар’єра Ругонів» - «Походження» - своєрідний пролог (інтродукція) усього циклу, який розповідає про походження родини Ругон-Макарів і про виникнення Другої імперії.  

-۩ Два сюжети - соціально-політичний (виникнення, розгортання й фінал реального історичного процесу, хоча й представленого в зниженому, провінційному, варіанті) й сімейно-побутовий (зав’язка сімейно-побутової історії, яка розгортатиметься в двадцятитомний цикл романів).

Державний переворот привів до влади Луї Бонапарта. Золя досліджує, які суспільні сили й чому підтримали державний переворот, сатирично змальовує провінційних буржуа. Як письменник Золя переконаний, що прихід буржуазії до влади — результат низки злочинів проти безвинних людей. Другу імперію він називає «епохою безумства й ганьби». Підлість і ницість П’єра Ругона та таких, як він, сприяли встановленню такого режиму.

У наступних романах «Здобич», «Черево Парижа», «Його високість Ежен Ругон» автор показує, яким чином в епоху Другої імперії людина просувається до влади. Негідники та 

-Розділи ІІ-ІІІ. Характеристика Плассана в становому й політичному плані. Ретроспектива появи Руґон-Маккарів. Історія життя Аделаїди Фук та її дітей. П’єр Ругон та його діти до 1851 року

-Розділ IV. Історія життя Антуана Маккара та його родини до 1851 року. Прохід повстанців через Плассан. Стосунки братів П’єра Руґона та Антуана Маккара

Розділи V-VII. Плассан в очікуванні державного перевороту (провінційна модель переходу від Республіки до Другої імперії). “Жовтий салон” Руґонів. “Порятунок” Плассана П’єром Ругоном. Інтриги Фелісіте. Змова буржуазії проти повстанців. Загибель М’єтти і Сільвера. Божевілля Аделаїди. Початок Другої імперії. Початок кар’єри Ругонів. 

Художній час — кілька тривожних і напружених днів грудня 1851 p., його рамки визначаються появою та розгромом загону повстанців і торжеством змовників. Розвиваючи інший, соціально-побутовий, сюжет, письменник виходить за вказані часові рамки, робить екскурси в минуле, розповідаючи про родовід Ругон-Маккарів і визначаючи їхній «генетичний код».

-Чисте юнацьке кохання.

- Життя провінційного містечка. 

-Боротьба  республіканців та бонапартистів 

- Збагачення будь-якою ціною. 

- Тема зради заради власної користі. 

-Моральне падіння особистості