Isadora Duncan a été un objet de fascination totale pour ses contemporains. Venue de l’autre côté de l’océan, cette danseuse aux pieds nus, sans corset, a sidéré le public de la Belle époque par son audace, sa manière de danser, sa soif de liberté et son esprit révolutionnaire.

Cette pionnière de la danse moderne a trouvé, dans le mouvement des vagues, une source d’inspiration pour son art. Née au bord de l’océan Pacifique, Isadora, enfant, contemplait des heures durant les mouvements de la mer. Élevée avec ses frères et sœur par une mère bohème, elle a très tôt quitté l’école pour danser et a créé son propre cours de danse à l’âge de 6 ans !

Elle arrive en Europe au tournant du siècle avec une quête esthétique très forte axée sur la fluidité des mouvements, l’ondulation. Son influence ? La Grèce antique, que ce soit à travers ses textes ou ses sculptures. Si Isadora Duncan a autant marqué les esprits c’est aussi parce que c’était une femme libre, qui avait choisi d’avoir des enfants de pères différents, sans se marier et qui a pris le parti de la Russie révolutionnaire

L’Histoire a retenu d’elle des drames : la perte de ses deux enfants et sa fin tragique, étouffée par son écharpe prise dans les roues d’une voiture, mais c’est à un autre parcours que nous vous invitons, celui d’une femme qui a contribué, à sa manière, à la libération du corps féminin.

Ruth Saint-Denis (vers 1877-1968) et son époux Ted Shawn (1891-1972), pionniers de la danse moderne américaine, fondent en 1915, à Los Angeles, une école qui portera, par contraction de leurs deux noms, celui de Denishawn. Provisoirement fermée en 1918, l'école connaît son apogée au début des années 1920. Sous la direction musicale du pianiste et compositeur Louis Horst, les élèves y acquièrent une formation très éclectique, sans aucun doute révolutionnaire pour l'époque. On y met en application par exemple les théories hardies de François Delsarte, pédagogue français du XIX^e siècle qui a défini le geste comme le langage de l'âme. De nombreuses tournées sont organisées à travers les États-Unis, mais aussi au Japon et en Inde. Les activités de la Denishawn School prennent fin en 1931, lorsque le couple fondateur vient à se séparer définitivement. Toute une génération brillante de la danse moderne américaine a été formée dans le creuset de la Denishawn School, qu'il s'agisse de Martha Graham, de Doris Humphrey ou de Charles Weidman.