La primera feria se realizo en 1544 y la ultima, en 1737 Las ferias solían tener una duración promedio mínima de mes y medio 1597, esta actividad se concentro en Portobelo, lo que la convirtió en una de las mas importantes poblaciones de la América Hispana constituyéndose en punto obligado para el intercambio de mercadería, cuyas transacciones superaban los millones de pesos.

• La primera se realizó en el año 1544 en Nombre de Dios. ​ Más tarde fueron trasladadas a Portobelo, cuando este se convirtió en asentamiento poblacional. La última de estas ferias se celebró en 1739.

• En los intercambios anuales entre España y sus territorios del virreinato del Perú durante más de siglo y medio entre 1606 y 1739 celebrada en la ciudad de Portobelo en Panamá.

• En 173 las ferias solían tener una duración promedio mínima de mes y medio.

Debido a la acumulación de mercancías y metales preciosos, Portobelo estuvo fortificada desde el principio. Por esa misma razón, fue objeto de diversos intentos de saquearla. El pirata Francis Drake murió de fiebre en la bahía de Portobelo, donde se supone que está enterrado. En 1601 fue saqueada por el bucanero William Parker y también en 1668 por el corsario Henry Morgan, al mando de una flota de nueve barcos y 460 corsarios. El saqueo duró catorce días, durante los cuales hubo numerosos casos de violación, tortura y asesinato.

El 21 de noviembre de 1739, el puerto fue capturado por el almirante inglés Edward Vernon. Este último saqueo dejó clara la vulnerabilidad del sistema de comercio español y provocó un cambio en este, pasando de pocas flotas compuestas por muchos barcos llevando mercancía entre unos pocos puertos a muchas flotas compuestas por pocos barcos intercambiando mercancías entre numerosos puertos.