Los nutracéuticos son sustancias químicas o biológicas activas que pueden encontrarse como componentes naturales de los alimentos o adicionarse a los mismos. Se presentan en una matriz no alimenticia (píldoras, cápsulas, polvo, etc.) y, administrados en dosis superiores a las existentes en esos alimentos, presumen un efecto favorable sobre la salud, mayor al que posee el alimento normal.

Los nutracéuticos tienen la capacidad de fortalecer las condiciones saludables, sirviendo como auxiliar en el cuidado y mantenimiento de la salud, así como en la prevención de enfermedades y en la mejora de las funciones fisiológicas del organismo.

Los nutracéuticos se diferencian de los medicamentos en que estos últimos no tienen un origen biológico natural y difieren de los nutracéuticos en su forma de acción y en sus efectos secundarios.

Los nutracéuticos se diferencian de los medicamentos en que estos últimos no tienen un origen biológico natural y difieren de los nutracéuticos en su forma de acción y en sus efectos secundarios. Por otro lado, los alimentos funcionales son ingredientes naturales, con compuestos químicos bioactivos que promueven la salud y previenen las enfermedades, además de contar con propiedades medicinales. Constituyen alimentos con grandes propiedades terapéuticas para el tratamiento de muchas enfermedades y en estados de carencia de alguna vitamina o componente del organismo.

Los productos nutracéuticos han sido privilegiados en el mercado para optimizar la nutrición humana y animal con fines preventivos y terapéuticos e incorporar compuestos activos en alimentos de uso diario, que proporcionan beneficios fisiológicos demostrados y/o que ayudan a prevenir y reducir el riesgo de enfermedades, más allá de sus funciones nutricionales básicas. De esa forma, los alimentos funcionales, los productos alimentarios y los suplementos representan una oportunidad para el desarrollo de nuevos productos que proveen un posible beneficio fisiológico en el control o la prevención de enfermedades.

1. Nutrientes: como azúcares y grasas.

2. Compuestos químicos: como fibras, antioxidantes, carotenos, y ácidos grasos Omega 3.

3. Probióticos: microorganismos benéficos, como los presentes en productos lácteos.

Estos nutracéuticos son micro-nutrientes que mejoran productos ya existentes y permiten diversificar el mercado. Además, abarcan una amplia gama de productos que deben cumplir criterios como ser de origen natural, aislados y purificados por métodos no desnaturalizantes, aportar efectos beneficiosos para la salud, aportar estabilidad temporal, y contar con estudios reproducibles de sus propiedades bioactivas en animales de experimentación y en humanos.

- Funcionalidad Primaria: Ayuda a mantener la vitalidad corporal a corto y largo plazo.

- Funcionalidad Secundaria: El sabor y el aroma son funcionales en tanto otorgan satisfacción sensorial.

- Funcionalidad Terciaria: La fortificación y la modulación del sistema fisiológico son elementos funcionales para la vitalidad de nuestro cuerpo.