La enfermería es la ciencia y el arte del cuidado de la salud, orientada a promover, mantener y recuperar el bienestar de las personas, familias y comunidades, además de aliviar el sufrimiento y acompañar al paciente en procesos de enfermedad o muerte. Se basa en conocimientos científicos, habilidades técnicas y valores humanitarios.

La figura central fue Florence Nightingale (1820–1910):

• Durante la Guerra de Crimea (1853–1856), organizó hospitales militares en Turquía.

• Implementó normas de higiene, ventilación, alimentación y cuidados, reduciendo drásticamente la mortalidad.

• En 1860 fundó la Escuela de Enfermería en el Hospital St. Thomas (Londres), considerada la primera escuela formal de enfermería del mundo.

• Estableció la enfermería como profesión científica, con formación académica y principios éticos.

A partir de ella, la enfermería dejó de ser una labor empírica o caritativa y se consolidó como disciplina autónoma dentro de la salud.

• Avances en anatomía, fisiología y medicina.

• Se empezó a separar el cuidado de lo religioso.

• Los hospitales se hicieron más organizados y se valoró la higiene.

• Es reconocida como profesión científica, humanista y tecnológica.

• Se apoya en herramientas modernas como la telemedicina, registros electrónicos y equipos avanzados de monitoreo.

• Los enfermeros cumplen funciones de asistencia directa, educación, gestión, investigación y prevención en salud pública.

• La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el 2020 como el Año Internacional de la Enfermera y la Partera, en reconocimiento a su labor fundamental.

• Durante la pandemia de COVID-19, la enfermería fue clave en la primera línea de atención, destacando su papel en situaciones de emergencia sanitaria global.

• La enfermería ingresó a las universidades.

• Surgieron especialidades: pediatría, psiquiatría, obstetricia, quirúrgica, etc.

• Se desarrollaron teorías de enfermería (Virginia Henderson, Dorothea Orem, Callista Roy).

• Se consolidó la investigación científica en enfermería.

• Enfermería reconocida como profesión clave en salud pública.

• Uso de tecnología y telemedicina.

• Roles: asistencial, educativo, comunitario, administrativo e investigativo.

• OMS declaró 2020 Año Internacional de la Enfermera y la Partera.

• Durante el COVID-19, la enfermería fue protagonista en la primera línea de atención.

• La enfermería estuvo a cargo de la Iglesia Católica.

• El cuidado se consideraba un acto de caridad cristiana.

• Se crearon hospitales en monasterios y surgieron órdenes religiosas como los Caballeros Hospitalarios de San Juan.