Los primeros trabajos de Bourdieu, Sociologie de l’Algérie (1958) y Les Héritiers. Les étudiants et la culture (1964), publicados junto a Jean-Claude Passeron, se centraron en la sociología de la educación y el análisis de las desigualdades sociales en el sistema educativo. En torno a la cultura, publicó, entre otros títulos, Les fonctions sociales de la photographie (1964), Un art moyen (1965) y Genèse et structure du champ littéraire (1992), sobre crítica literaria. Aunque sus publicaciones sobre crítica social son cuantiosas, la de mayor consistencia es La misére du monde (1993), donde denuncia que el sufrimiento, la exclusión social y las desigualdades derivan de la modernización. En 1996 publicó Sur la télévision, un reproche hacia los medios de comunicación audiovisuales en la sociedad moderna.

Sus trabajos versan sobre los sistemas de enseñanza, la difusión de la cultura y la recepción de la obra de arte. Es coautor de El oficio de sociólogo (1968), junto a Jean-Claude Chamboredon y Pierre Bourdieu (del que se distancia en los años 70), obra básica para la metodología y epistemología de las Ciencias Sociales. En 1989 publica junto con con Claude Grignon la obra Lo culto y lo popular. Y finalmente realiza uno de sus mayores aportes a la sociología con la obra El Razonamiento Sociológico: El espacio comparativo de las pruebas históricas (1991).

ejerce sus funciones mediante sus acciones pedagógicas, como vimos en la cita anterior. Pero éstas están controladas por y sometidas a las clases dominantes, puesto que a través de ellas se enseña una arbitrariedad cultural: por ello. son instrumentos de dominación de reproducción.