Tuttavia, vi e' un forte impatto ambientale connesso con la costruzione di centrali, in quanto e' nessaria una grande quantità di spazio (che è il motivo per cui i deserti sono oggetto di esame). In alcuni contesti, le imprese stanno valutando l'idea di affittare l'installazione di tetti e pannelli solari. In questo modo le aziende produttrici di energia possono generare energia rinnovabile di proprietà, mentre i clienti potrebbero vedere diminuire i loro costi, e l'affittuario non sarebbe tenuta a pagare per l'installazione (per un progetto del genere consultare questa pagina). Questi tipi di progetti possono superare l'ostacolo del rapporto costo-efficienza, riducendo l'impatto ambientale dovuto ai grandi impianti di energia solare.

In genere i pannelli solari sono in grado di coprire dal 70% all’80% del fabbisogno energetico per la produzione di acqua calda sanitaria.  L’utilizzo dell’energia solare permette di ridurre notevolmente le spese mensili ed annuali di una famiglia e contribuisce alla salvaguardia dell’ambiente in quanto, non utilizzando le fonti energetiche non rinnovabili per la produzione di calore, riduce notevolmente l’emissione di gas di scarico e particelle inquinanti nell’atmosfera.

Generalmente i pannelli solari vengono utilizzati solo per la produzione di acqua calda sanitaria, ma in alcuni casi possono essere un valido aiuto anche per il riscaldamento della casa. In questi casi devono essere rispettate alcune condizioni. Poiché l’impianto solare termico non è in grado di produrre grosse quantità di energia, questa generalmente viene utilizzata solo per scaldare l’acqua utilizzata da una famiglia per il fabbisogni quotidiani. Ad ogni modo, possedendo una casa ben isolata termicamente e fornita di un impianto di riscaldamento a bassa temperatura, il pannello solare può contribuire con il 20 o il 30% del fabbisogno energetico per il riscaldamento della casa durante i mesi invernali. Nel caso la scelta sia questa, le dimensioni del collettore per l’impianto di produzione di acqua calda dovranno essere raddoppiate o triplicate, a seconda del fabbisogno.

Il pannello solare ibrido, distinguendosi per le sue potenzialità termiche, è stato scelto dal Comitato Scientifico della Mostra Convegno Expocomfort/Next Energy come prodotto di eccellenza al concorso intitolato "Percorso Efficienza e Innovazione 2012", mettendosi in gara per l'assegnazione della categoria di Classe Energetica A 2012, un riconoscimento dedicato alle migliori tecnologie atte a garantire l'efficienza energetica perseguendo integrazione tra edificio e impianti da fonti rinnovabili.

Nel pannello solare ibrido, la tecnologia del fotovoltaico e quella del solare termico si uniscono e si scambiano: il solare fotovoltaico assorbe le radiazioni solari, mentre la parte che non riesce a accumulare, il calore termico, viene recuperato da uno scambiatore che incrementa, in questo modo, la produzione elettrica, fruendo anche dell'energia dispersa dal pannello fotovoltaico stesso.

La grande rivoluzione rispetto all'altra tecnologia solare di generazione elettrica (fotovoltaico) è però la possibilità di produzione di elettricità anche in periodi di assenza della fonte energetica primaria durante la notte o con cielo coperto da nuvolosità grazie alla possibilità di accumulo del calore in appositi serbatoi, ponendo almeno parziale rimedio ai limiti fisici di continuità/intermittenza imposti da tale tipo di fonte energetica.

Si tratta dunque di una tecnologia energetica alternativa e rinnovabile rispetto a quelle tradizionali basate su combustibili fossili e nucleari, il cui principio di funzionamento ha lontane origini storiche essendo fatta risalire a più di 2 millenni fa dall'idea di Archimede sugli specchi ustori