Greta cuenta que la primera vez que oyó hablar del cambio climático fue en 2011, cuando tenía ocho años, y no podía entender por qué se estaba haciendo tan poco al respecto. Tres años más tarde, se deprimió y se aletargó, dejó de hablar y comer, y finalmente fue diagnosticada con ,​ Síndrome de Asperger trastorno obsesivo-compulsivo , y mutismo selectivo. Si bien reconoce que su condición «la ha limitado antes», no ve el Síndrome de Asperger como un problema, y en cambio lo considera un «superpoder».​

Es conocida por su contundente manera de hablar, tanto a las multitudes como a los líderes políticos y asambleas legislativas, instando a la acción inmediata para abordar lo que ella describe como la «crisis climática».