Af verdens samlede ferskvand er 68,7% frossent fast på syd- og nordpolen, på Grønland og verdens gletschere. 30,1% findes dybt i jorden som grundvand. Kun 0,3% af ferskvandet findes i søer, floder og vandløb. Dette kaldes fersk overfladevand.

Af verdens samlede ferske overfladevand findes 87% i søer, 11% i sumpe og 2% i verdens floder. Mange steder i verden hentes drikkevandet direkte fra søer og vandløb. Hvis vandet er forurenet, kan det føre sygdomme med sig.

Den del af jorden, som ligger under grundvandsspejlet, er mættet med vand. Derfor kalder vi den del af jorden for den mættede zone.

Den del af jorden, som ligger over grundvandsspejlet har hulrum, der ikke er udfyldt (mættet) med vand. Derfor kalder vi den del af jorden for den umættede zone.

Vandet i den umættede zone vil som følge af tyngdekraften bevæge sig ”lodret” nedad mod grundvandsspejlet.

Under grundsvandsspejlet – i den mættede zone – vil den lodrette bevægelse fortsætte.

Tyngdekraften vil få grundvandet til også at bevæge sig ud til siderne. Det skaber nogle grundvandsstrømme, så grundvandet hele tiden bevæger sig. Grundvandet vil søge mod områder med lavere tryk, hvilket betyder at vandet bla. kan komme ud af skrænter eller ud af jorden som kilder. Grundvandet vil også komme ud i bunden af vandløb og søer og være med til at sikre vand i vandløb og søer.