Fue un proceso histórico de apropiación y ocupación europea del territorio americano, iniciado por la llegada de los españoles en 1492 y finalizado con las guerras de independencia a inicios del siglo XIX.

Los principales imperios colonizadores fueron el español, portugués, británico, francés y holandés.

Durante la colonización, los pueblos nativos fueron sometidos y se destruyeron sus modos de vida.

Las consecuencias incluyeron la muerte de millones de nativos, la introducción de personas esclavizadas de África y el enriquecimiento de Europa mediante la explotación de recursos.

Las guerras, violencia y enfermedades introducidas por los colonizadores causaron una reducción masiva de la población nativa americana.

Cerca de setenta millones de personas murieron en el siglo XVI debido a conflictos armados, epidemias y condiciones laborales de explotación.

La necesidad de mano de obra en las plantaciones coloniales llevó a la importación de esclavos africanos debido a la disminución de población nativa.

Entre el siglo XVI y el XIX, aproximadamente diez millones de africanos fueron esclavizados y trasladados a América.

Este comercio era una empresa europea que colaboraba con líderes africanos, y Portugal, Inglaterra y Países Bajos jugaron roles prominentes.

Los españoles ocuparon la mayor parte de Hispanoamérica, los portugueses Brasil, los británicos América del Norte, los franceses Quebec y otras regiones de América del Norte, y los holandeses establecieron asentamientos menores.

Algunas áreas, como la selva amazónica y Patagonia, permanecieron fuera del control europeo por siglos.

La Corona española organizó el territorio colonial mediante un sistema administrativo, fundación de ciudades y una red de control en América.

La economía se basó en la explotación minera, la agricultura y ganadería, empleando mano de obra indígena y esclava africana.

La estructura de gobierno incluía al rey, el Consejo de Indias, la Casa de Contratación, audiencias, virreyes y cabildos.

La Iglesia católica apoyó y justificó la conquista y colonización a cambio de recibir derechos sobre la evangelización y administración en América.

Los indígenas fueron considerados “menores de edad” legalmente y la esclavitud fue prohibida, pero quedaron sujetos políticamente a los colonizadores.

Hay debates sobre el uso del término “descubrimiento” de América y el “genocidio” de los pueblos nativos.

Movimientos indígenas argumentan que fue una invasión y rechazan términos como “encuentro de dos mundos” o “Día de la Raza”, proponiendo un reconocimiento de la violencia ejercida.