Quando o livro Silent Spring foi publicado, Rachel Carson era já uma escritora bem conhecida na área da história natural, mas não tinha sido previamente uma crítica social. O livro foi amplamente lido, especialmente após a seleção pelo Book-of-the-Month Club e após a presença na lista de best-sellers, tendo inspirado ampla preocupação pública com os pesticidas e poluição do ambiente natural. Silent Spring facilitou o banimento do pesticida DDT em 1969 na Suíça e em 1972 nos Estados Unidos.

O livro documentou o efeitos deletérios dos pesticidas no ambiente, particularmente em aves. Carson disse que tinha sido descoberto que o DDT causava a diminuição da espessura das cascas de ovos, resultando em problemas reprodutivos e em morte. Também acusou a indústria química de disseminar desinformação e de se aceitar as argumentações dessa indústria de maneira pouco crítica.

A publicação do livro 'Silent Spring' por Rachel Carson em 1962 trouxe à tona os perigos dos pesticidas para o ambiente, impulsionando o movimento ambientalista e os primeiros passos da educação ambiental.

A Conferência de Estocolmo é amplamente reconhecida como um marco nas tentativas de melhorar as relações do homem com o Meio Ambiente, e também por ter inaugurado a busca por equilíbrio entre desenvolvimento econômico e redução da degradação ambiental (poluição urbana e rural, desmatamento, etc), que mais tarde evoluiria para a noção de desenvolvimento sustentável.

A Conferência de Estocolmo de 1972 foi um marco global, onde a educação ambiental foi reconhecida como um elemento essencial para o desenvolvimento sustentável.

Coordenado pela então primeira-ministra da Noruega, Gro Harlem Brundtland, a Comissão Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento originou um documento no qual houve a disseminação da ideia de desenvolvimento sustentável, conceito o qual vinha sendo concebido desde a década de 1970.

O relatório também introduziu o conceito de desenvolvimento sustentável, evidenciando a necessidade da educação ambiental no currículo escolar.

A Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, conhecida como Eco-92, reforçou a importância da educação ambiental e sustentabilidade no cenário global.

Os principais objetivos da PNEA são:

• Compreender o meio ambiente de forma holística, considerando as relações complexas e as diversas facetas 

• Garantir o acesso democrático às informações ambientais 

• Promover a conscientização crítica sobre as questões ambientais e sociais 

• Estimular a participação individual e coletiva na preservação do meio ambiente 

• Fomentar a cooperação entre regiões do país 

• Integrar a educação ambiental com a ciência e tecnologia 

A PNEA tem como princípios básicos:

• O enfoque humanista, holístico, democrático e participativo

• A concepção do meio ambiente em sua totalidade, considerando a interdependência entre o meio natural, o socioeconômico e o cultural 

A Política Nacional de Educação Ambiental, estabelecida no Brasil em 1999, consolidou a educação ambiental como um componente essencial nas escolas brasileiras.

Os ODM foram criados com o objetivo de alcançar avanços mensuráveis nas áreas mais críticas do desenvolvimento humano até 2015. 

Os oito objetivos dos ODM são:

• Acabar com a fome e a miséria 

• Oferecer educação básica de qualidade para todos 

• Promover a igualdade entre os sexos e a autonomia das mulheres 

• Reduzir a mortalidade infantil 

• Melhorar a saúde das gestantes 

• Combater a Aids, a malária e outras doenças 

• Garantir a sustentabilidade ambiental 

• Estabelecer parcerias para o desenvolvimento 

Em 2015, os líderes mundiais decidiram substituir os ODM pela Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável, que contém 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS).

• Manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5 ºC 

• Reduzir a emissão de gases do efeito estufa 

• Fortalecer a capacidade dos países para lidar com os impactos das alterações climáticas 

O acordo foi adotado em 2015, durante a 21ª Conferência das Partes (COP21) da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (UNFCCC). 

Algumas das principais características do Acordo de Paris são:

• Estabelece metas para países desenvolvidos e em desenvolvimento 

• Determina que os países desenvolvidos invistam 100 bilhões de dólares por ano em medidas de combate à mudança do clima 

• Reconhece o papel de cidades, regiões, sociedade civil e setor privado no combate às alterações climáticas 

• Estabelece a Meta Global de Adaptação, que visa fortalecer a resiliência e reduzir a vulnerabilidade às mudanças climáticas 

Cada país signatário criou suas próprias Contribuições Nacionais Determinadas (NDC), ou seja, compromissos para colaborar com a meta global. 

O Brasil, por exemplo, se comprometeu a aumentar a participação de bioenergia sustentável na matriz energética para cerca de 18% até 2030.

O Acordo de Paris em 2015 estabeleceu um compromisso global para reduzir as emissões de carbono, destacando o papel vital da educação ambiental na conscientização das futuras gerações.

Os ODS abrangem questões de desenvolvimento social e econômico, incluindo pobreza, fome, saúde, educação, aquecimento global, igualdade de gênero, água, saneamento, energia, urbanização, meio ambiente e justiça social.

São destacadas as conexões entre os aspectos ambiental, social e econômico do desenvolvimento sustentável, estando a sustentabilidade no núcleo da conceituação dos ODS.

A adoção dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável pelos países membros da ONU em 2015 sublinhou a importância da educação ambiental como um instrumento de mudança.

Apesar dessa queda, o efeito foi de curta duração. Com a retomada gradual das atividades econômicas e o retorno aos padrões de consumo pré-pandêmicos, as emissões voltaram a subir. Em muitos casos, o estímulo econômico pós-pandemia focou em setores intensivos em carbono, contribuindo para a rápida recuperação das emissões. Esse cenário ressaltou a necessidade de ações estruturais e mudanças permanentes nas práticas econômicas e no consumo energético para alcançar uma redução duradoura e efetiva dos GEE e combater as mudanças climáticas.

Durante esse período, novas discussões globais sobre redução de emissões de gases do efeito estufa foram iniciadas, reforçando a educação ambiental como essencial na recuperação sustentável.

A Agenda 21 foi aprovada em 1992, durante a Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente e Desenvolvimento, também conhecida como ECO-92 ou Rio-92, que aconteceu no Rio de Janeiro. O documento foi formulado a partir da contribuição de 179 países, incluindo o Brasil, e tem como lema "pensar globalmente, agir localmente". 

A nova lei estabelece que as escolas brasileiras devem começar a trabalhar esses temas em sala de aula a partir de 2025. As instituições de ensino têm 120 dias para se adaptarem às novas diretrizes. 

A PNEA é um instrumento legal que visa promover a educação ambiental em todos os níveis de ensino e em atividades não-formais. A lei de 1999 tem como objetivos estimular a conscientização sobre questões ambientais e sociais, e a participação individual e coletiva na preservação do meio ambiente.

A PNMA é considerada um marco legal, pois unificou todas as políticas públicas ambientais, que até então eram de responsabilidade dos estados e municípios. A lei estabelece que o meio ambiente é um patrimônio público, que deve ser preservado e protegido para o bem coletivo. 

A PNMA estabelece que as indústrias devem promover medidas para prevenir ou corrigir a poluição e a contaminação do meio ambiente. A lei também determina que os órgãos ambientais devem fiscalizar e limitar a atuação das empresas, para que explorem menos o meio ambiente e a população tenha condições dignas de vida. 

A PNMA também estabelece que os poluidores e predadores são obrigados a recuperar e/ou indenizar os danos causados ao meio ambiente.