O Brasil é um país urbano e fortemente metropolitano. Os dados censitários apontam quase 85% dos mais de 196 milhões de brasileiros vivendo em espaços considerados urbanos. Ainda que a definição das áreas urbanas seja puramente administrativa, e por isso, bastante questionada, é indiscutível que o “urbano” é dominante na quase totalidade do território brasileiro, restando algumas áreas residuais, enclaves territoriais de populações tradicionais, as quais merecem ser preservadas e respeitadas em suas identidades étnicas, culturais e territoriais. Entretanto, mesmo nestas áreas o poder de irradiação da sociedade urbana é evidente, principalmente porque no Brasil a integração social e cultural se produziu a partir dos anos 1970 baseada nos meios de comunicação de massa, especialmente a televisão: “cada vez mais as cidades, ou o espaço político e sociocultural formado a partir delas se tornaram o centro da organização da sociedade e da economia”.

A rede urbana brasileira se constitui em uma rede complexa e hierarquizada, com distintos níveis, nos quais observamos diferentes centros e graus de polarização dos fluxos no território. O cume da rede é formado por duas grandes metrópoles nacionais fortemente conectadas à economia global: São Paulo e Rio de Janeiro. Diversos estudos inserem ambas no “privilegiado” grupo das “cidades mundiais” e alguns consideram a formação de uma “região urbana global” brasileira que engloba as duas metrópoles.

São Paulo é o centro econômico-financeiro do país, uma cidade mundial cuja influência extrapola o território nacional, com ramificações em parte da rede urbana sul-americana. O Rio de Janeiro é a imagem internacional do país, metrópole que, após um longo período de crise econômica, social e urbana, renasceu para a economia internacional por seus vínculos com a economia do petróleo, pelo turismo internacional e pelos megaeventos (especialmente os esportivos) vinculados ao planejamento estratégico urbano que reforça a imagem da cidade empresa e atrai investimentos. Em um segundo nível, vêm Brasília, a capital federal, e as metrópoles que polarizam as redes urbanas regionais. São metrópoles com mais de um milhão de habitantes que conformam regiões metropolitanas no seu entorno. Algumas regiões metropolitanas concentram uma população próxima aos quatro milhões de habitantes.

Conjuntamente a estas metrópoles nas regiões mais desenvolvidas do território nacional, temos uma diversidade de formas de concentração urbana (conurbações, aglomerações urbanas, corredores urbanos, cidades médias) que constituem nossa rede urbana nacional. Esta diversidade de formas de concentração urbana se manifesta principalmente na “região concentrada”, o centro-sul, core área da economia brasileira. É no centro-sul que se concentram as indústrias dinâmicas e a agropecuária mais modernizada e voltada para a exportação. É aqui onde o conteúdo tecnológico do território (o meio técnico-científico-informacional) é mais desenvolvido, os fluxos são mais intensos e integrados e a concentração urbana e econômica revela toda sua magnitude, diversidade e complexidade de processo.

Em todas as regiões encontramos formas diferenciadas de concentração urbana e de aglomeração das forças econômicas e das pessoas no território. Entretanto, podemos apontar algumas características gerais da metropolização, as quais estão mais ou menos presentes nos espaços metropolitanos ou “em metropolização”. Citamos os “espaços em metropolização”, pois na última década, com o novo ciclo de crescimento da economia brasileira, algumas regiões foram privilegiadas com investimentos públicos e privados que geraram um significativo crescimento econômico atraindo fluxos demográficos importantes, assim como investimentos imobiliários e novos serviços. Com isso, alguns centros se converteram em concentradores de fluxos e ascenderam na hierarquia urbana, embora ainda não seja o caso de considerá-los novas metrópoles. Em geral a metropolização se caracteriza pela concentração seletiva de capitais, estruturas de gestão, bens, serviços, pessoas e informações em alguns espaços privilegiados pela sua posição no território. No caso brasileiro, se observamos na escala nacional, todas as grandes regiões do país apresentam suas metrópoles, espaços polarizadores da rede urbana regional, ou seja, a metropolização já é um fenômeno presente em todo o território brasileiro. Entretanto, as metrópoles brasileiras são bastante desiguais em sua importância para o funcionamento político e econômico do país. É a partir de três grandes centros (São Paulo, Rio de Janeiro e Brasília) que se realiza a gestão econômica do território nacional, embora ocorra uma certa desconcentração econômica rumo às metrópoles regionais e, mesmo, cidades médias (especialmente na região concentrada).