В годы юности Эмиль колебался, посвятить ли себя актерскому или музыкальному искусству; ездил в зарубежные турне как второй дирижер; брал частные уроки у венских и парижских композиторов-знаменитостей; писал музыку; а с 1892 года стал профессором по классу гармонии и сольфеджио Женевской консерватории.

Сложная полифония почти не применялась автором. Его перу принадлежали комические оперы, балеты, лирические комедии, кантаты и оратории, камерная музыка, оркестровые произведения, концерты для скрипки с оркестром, множество песен и пр. Произведения композитора исполнялись не только в Швейцарии, но и в Германии, Англии. Они были весьма популярны.

Об этом говорил такой факт. Однажды, гуляя в горах, Жак-Далькроз услышал свою песенку в исполнении мальчика-пастушка. Мальчик делал в одном месте ошибку в мелодии, и композитор поправил его. Тогда юный певец возразил, что именно так пели эту песню его отец и дед, а они-то получше этого господина знают, как правильно.

Тогда педагог стал создавать пластические упражнения с целью "телесного переживания музыки", где важнейшую роль играли ощущения ритма. Понимание ритма при том универсализировалось, утрачивая свою изначальную узко-прикладную цель - только как освоение ритма музыки. В ритме теперь усматривался символ всеобъемлющего упорядочивания, символ преображения мира и человека. Пластические ритмические упражнения под музыку, по свидетельству очевидцев, становились синте зом разных сфер - театра, педагогики, "редким сочетанием пантомимы, гимнастики, музыки, балета и оперы".

В Институте ритма Жака-Далькроза в разное время побывало множество знаменитых людей, включая знакомых нам соотечественников Сергея Рахманинова, Константина Сергеевича Станиславского, князя Сергея Волконского, Анатолия Владимировича Луначарского.