Expansión del uso en Europa: En Inglaterra, el carbón comienza a ser utilizado para la calefacción doméstica debido a la deforestación y la escasez de madera.

Aspectos económicos: Desarrollo inicial de una industria minera artesanal.

Aspectos ambientales: Se registra contaminación por humo en Londres en el siglo XIII.

Ejemplo: Primeras leyes contra la contaminación del aire, como la promulgada por el rey Eduardo I de Inglaterra en 1306.

El carbón como motor de la industria:

• Alimenta máquinas de vapor utilizadas en fábricas, transporte ferroviario y marítimo.

• Impulsa industrias como la siderurgia, permitiendo la producción de acero.

Aspectos económicos:

• Crecimiento masivo de la minería del carbón en países como Reino Unido, Alemania y Estados Unidos.

• Surge la primera economía basada en combustibles fósiles.

Aspectos sociales:

• Migraciones masivas hacia centros mineros e industriales.

• Condiciones laborales peligrosas para los mineros.

Aspectos ambientales:

• Emisiones masivas de dióxido de carbono (CO₂) y degradación de paisajes mineros.

Señal de alerta: Contaminación extrema en áreas industriales, como Manchester, conocida como "Cottonopolis" por la polución de sus fábricas.

Segunda Revolución Industrial:

• El carbón sigue siendo clave para generar electricidad y en la industria pesada.

Impacto económico:

• Países como China y Estados Unidos se convierten en líderes en producción y consumo de carbón.

• Expansión de la minería a cielo abierto.

Aspectos ambientales:

• Contaminación atmosférica, acidificación de suelos y agua.

• Desastres mineros recurrentes (Ej.: Tragedia de Courrières, Francia, 1906).

Señal de alerta:

• "Gran Smog de Londres" (1952), una crisis ambiental que causa miles de muertes y motiva regulaciones más estrictas sobre emisiones.

Transición inicial:

• En las décadas de 1970 y 1980, algunos países comienzan a diversificar sus fuentes de energía hacia el petróleo, gas natural y nuclear.

Carbón en la actualidad:

• Sigue siendo una fuente clave para la generación de electricidad, especialmente en países como China e India.

• Sin embargo, su uso está disminuyendo en muchas economías desarrolladas debido a la transición hacia energías renovables.

Aspectos económicos:

• Desaceleración de la industria minera del carbón en países como Estados Unidos, con pérdida de empleos.

• Subvenciones a energías limpias reducen la competitividad del carbón.

Aspectos ambientales:

• El carbón es responsable del 40% de las emisiones globales de CO₂.

• Problemas graves de contaminación en países dependientes del carbón.

Señal de alerta:

• Informe del IPCC (2021): El uso continuo de carbón amenaza con exceder los límites climáticos establecidos por el Acuerdo de París.

Iniciativas actuales:

• Alemania: Plan de cierre de todas las plantas de carbón para 2038.

• China: Compromiso de alcanzar la neutralidad de carbono para 2060.