"Nel III secolo a.C., nella più grande metropoli del tempo, la città egizia di Alessandria, viveva un uomo di nome Eratostene. Uno dei suoi contemporanei invidiosi lo soprannominò Beta, la seconda lettera dell'alfabeto greco, sostenendo che Eratostene fosse il secondo migliore al mondo in ogni cosa. Tuttavia, è chiaro che Eratostene era Alfa in quasi tutto. Era astronomo, storico, geografo, filosofo, poeta, critico teatrale e matematico.

I titoli delle sue opere spaziavano da Astronomia a Sulla libertà dal dolore. Fu anche direttore della grande Biblioteca di Alessandria, dove un giorno lesse su un papiro che, a Siene (oggi Assuan), vicino alla prima cataratta del Nilo, a mezzogiorno del 21 giugno, un palo verticale non proiettava ombra.

Durante il solstizio d'estate, il giorno più lungo dell'anno, man mano che le ore avanzavano verso il mezzogiorno, le ombre delle colonne del tempio si accorciavano. A mezzogiorno erano scomparse. In quel momento si poteva vedere il riflesso del Sole sul fondo di un pozzo profondo. Il Sole era direttamente sopra le teste delle persone.

Era un'osservazione che molti avrebbero ignorato facilmente. Pali, ombre, riflessi nei pozzi, la posizione del Sole: che importanza potevano avere queste cose semplici e quotidiane? Ma Eratostene era uno scienziato, e le sue riflessioni su questi argomenti cambiarono il mondo; in un certo senso, crearono il mondo.

Eratostene ebbe la presenza di spirito di condurre un esperimento: osservare se ad Alessandria i pali verticali proiettassero ombre a mezzogiorno del 21 giugno. Scoprì che lo facevano. Eratostene si chiese allora perché nello stesso istante un palo a Siene non proiettasse ombra, mentre ad Alessandria ne proiettava una ben definita.

Osserviamo una mappa dell'antico Egitto con due pali verticali della stessa lunghezza, uno piantato ad Alessandria e l'altro a Siene. Supponiamo che in un dato momento nessuno dei due proietti ombra: ciò può essere spiegato facilmente ipotizzando che la Terra sia piatta.

Se i due pali proiettano ombre di lunghezza uguale, anche questo può essere spiegato con una Terra piatta: i raggi del Sole hanno la stessa inclinazione e formano lo stesso angolo con i due pali. Ma come spiegare il fatto che a Siene non c'era ombra, mentre ad Alessandria l'ombra era considerevole?

Eratostene capì che l'unica risposta possibile era che la superficie della Terra fosse curva. E non solo: maggiore era la curvatura, maggiore sarebbe stata la differenza tra le lunghezze delle ombre.

Il Sole è così lontano che i suoi raggi arrivano paralleli alla Terra. I pali posizionati ad angolazioni diverse rispetto ai raggi del Sole proiettano ombre di lunghezze differenti. La differenza osservata tra le lunghezze delle ombre indicava che la distanza tra Alessandria e Siene corrispondeva a circa sette gradi lungo la superficie terrestre.

Sette gradi sono circa una cinquantesima parte dei 360 gradi della circonferenza terrestre. Eratostene sapeva che la distanza tra Alessandria e Siene era di circa 800 chilometri, perché aveva assunto una persona per misurarla a passi.

Ottocento chilometri moltiplicati per 50 danno 40.000 chilometri: questa doveva essere la circonferenza della Terra. Ed è la risposta corretta.

Gli unici strumenti di Eratostene furono pali, occhi, piedi, cervello e il desiderio di sperimentare. Con questi elementi dedusse la circonferenza della Terra con un margine di errore di poche percentuali, un risultato straordinario per 2200 anni fa. Fu la prima persona a misurare con precisione le dimensioni di un pianeta."

— Carl Sagan, astrofisico, cosmologo e divulgatore scientifico americano (1934–1996)

Questa teoria si basava su prove concrete, come il ritrovamento di fossili identici in continenti separati da oceani, e la scoperta che alcune regioni, come l'India, l'Australia e l'America meridionale, avevano un passato comune caratterizzato dalla presenza di ghiacciai.

Sebbene la teoria di Wegener non fosse immediatamente accettata, negli anni '60 essa contribuì in maniera decisiva alla formulazione della teoria della tettonica delle placche, che oggi è fondamentale per comprendere i fenomeni geologici come terremoti, vulcani e la dinamica della crosta terrestre.

Un'intuizione che ha gettato le basi per la geologia moderna e continua a stimolare nuove scoperte.

La discontinuità di Mohorovičić (universalmente nota semplicemente come “Moho”) divide la crosta terrestre dal mantello. Da quando il geofisico serbo Andrija Mohorovičić la scoprì nel 1909, fra i vari sogni dei geologi c’è quello di arrivare direttamente al mantello. Negli anni ‘60 del XX secolo era stato lanciato il progetto Mohole (contrazione di Moho e Hole, insomma, un foro nella Moho). Ma ad oltre 60 anni da questa idea la Moho non è stata ancora raggiunta, nonostante l’ottimismo iniziale. Oggi dopo tutti questi decenni una nuova nave oceanografica cinese si appresta a coronare questi sogni e ha in programma di farlo entro il 2030. La domanda però è se questa Moho sarà rappresentativa non solo del mantello che si trova sotto gli oceani, perché quello continentale potrebbe avere una storia molto differente. Per risolvere la questione si dovrebbe appunto perforare la crosta continentale, ma la Moho attuale è troppo profonda; allora l’idea è quella di trovare una Moho fossile a bassa profondità. Questa seconda possibilità può essere realizzata proprio in Italia, in una zona alpina, la Ivrea – Verbano e c'è giusto un progetto in corso che sta carotando quell'area per arrivarci.

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Durante il processo di formazione delle montagne (orogenesi) le rocce della crosta sono sottoposte a lente ma enormi forze di compressione. Gli strati rocciosi possono avere un comportamento fragile, e rompersi lungo delle faglie, o deformarsi plasticamente formando delle pieghe.

Le pieghe nelle rocce e nei sedimenti possono avere dimensioni da pochi centimetri fino a diversi chilometri e di solito danno luogo a successioni di forme simili a delle A (dette anticlinali), e rovesciate simili a delle V (dette sinclinali).

Anche le faglie possono avere dimensioni diversissime, da pochi metri fino ad interessare la crosta terrestre per diversi chilometri.

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➖This heat changes the nearby rocks without melting them, creating new metamorphic rocks. For example, shale can turn into slate, then phyllite, schist, and finally gneiss as it gets closer to the heat.

➖Limestone becomes marble, and sandstone changes into quartzite.

➖These changes only happen near the magma, where the temperature is highest, and pressure plays a smaller role.

➖So, contact metamorphism is like “baking” rocks with heat from magma, causing them to harden and transform.

LEARN Geology

https://youtube.com/@learngeology7124?si=J1JVq-3RPdsS9onL

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Oltre l’80% degli invertebrati marini e molte specie terrestri (animali e vegetali) scomparvero, 250 milioni di anni fa, dalla Terra sconvolta da una eruzione vulcanica colossale in Siberia. L’ipotesi più diffusa è che l’evento sia stato seguito da un periodo di riscaldamento globale estremo per la grande quantità di gas serra immessi nell’atmosfera.

Quello che ancora non era chiaro è perché le temperature rimasero elevate per 5 milioni di anni.

Un nuovo studio fornisce una risposta: dall’analisi di reperti fossili e degli indizi sulle condizioni climatiche del passato, presenti in alcune formazioni rocciose, i ricercatori hanno ricostruito i cambiamenti subiti dalla vegetazione durante questa Grande Estinzione.

Il declino delle foreste, soprattutto tropicali, avrebbe rallentato l’assorbimento della CO2 dall’atmosfera, prolungando gli effetti dell’effetto serra.

Le piante svolgono infatti un ruolo cruciale nel ciclo del carbonio: catturano l’anidride carbonica e la trasformano attraverso la fotosintesi. La perdita delle foreste, specialmente tropicali, avrebbe dunque contribuito a mantenere il pianeta “intrappolato” in un clima surriscaldato per milioni di anni.

Gli autori dello studio suggeriscono che questo studio fornisce un esempio di quanto non deve accadere: le foreste tropicali di oggi sono un baluardo fondamentale contro il cambiamento climatico. Se dovessero collassare, il riscaldamento potrebbe continuare anche in caso di azzeramento delle emissioni, con effetti che durerebbero ben oltre le generazioni future.

Ancora una volta, la ricerca ci mostra come la storia della Terra possa offrirci chiavi di lettura preziose per affrontare le sfide ambientali del presente.

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La 𝘁𝗿𝗮𝗴𝗲𝗱𝗶𝗮 𝗱𝗲𝗹 𝗩𝗮𝗷𝗼𝗻𝘁 avvenne il 9 ottobre 1963, quando un'enorme frana dal Monte Toc si abbatté sul bacino artificiale della diga Vajont.

Le condizioni geologiche del Monte Toc, che hanno portato alla frana del Vajont, erano caratterizzate da un'imponente massa di 𝗿𝗼𝗰𝗰𝗶𝗮 𝗰𝗮𝗹𝗰𝗮𝗿𝗲𝗮 sovrapposta a uno 𝘀𝘁𝗿𝗮𝘁𝗼 𝗮𝗿𝗴𝗶𝗹𝗹𝗼𝘀𝗼, sottile e impermeabile.

Questa configurazione creava una predisposizione al distacco, specialmente dopo il riempimento del bacino artificiale, che ha riattivato una 𝗽𝗮𝗹𝗲𝗼𝗳𝗿𝗮𝗻𝗮 preesistente.

Inoltre, la struttura geologica era influenzata da pieghe e fratture risalenti all'orogenesi alpina, rendendo il versante instabile.

La frana - con un volume di 270 milioni di m3 - generò un'onda - alta 250 metri- devastante che superò la diga inondando la valle sottostante e distruggendo il comune di Longarone e altri villaggi, causando la morte di circa 1.917 persone, tra cui molti bambini.

Nonostante la diga stessa rimanesse intatta, l'evento evidenziò gravi negligenze nella progettazione e gestione del bacino, portando a processi per omicidio colposo contro alcuni responsabili.

📸 Renato Bortot (modificata)

✍🏻 Antonio

#fblifestyle

Foto aerea di una delle pieghe più impressionanti delle Alpi al Passo Campolungo in Ticino, Svizzera.

Questa piega sinclinale sdraiata (che ha interessato marmo e dolomia triassici) è una testimonianza della collisione tra Africa ed Europa e della conseguente orogenesi alpina.

📸 Bernhard Edmaier Photography

✍🏻 Antonio

L'asse terrestre è inclinato (circa 23,5°) principalmente a causa di collisioni cosmiche durante la formazione del Sistema Solare, in particolare l'impatto con un corpo massiccio, che ha sbilanciato la Terra, e le interazioni gravitazionali continue del Sole, della Luna e degli altri pianeti, che causano piccole variazioni cicliche chiamate precessione e nutazione, influenzando anche il clima.

L'inclinazione è fondamentale per creare le stagioni, poiché fa sì che le diverse parti della Terra ricevano quantità variabili di luce solare durante l'anno.

Cause principali

Si ritiene che un antico impatto catastrofico con un protopianeta (proposto come Theia) abbia alterato l'inclinazione assiale della Terra, stabilizzandola in questa posizione obliqua.

Il Sole, la Luna e gli altri pianeti esercitano una forza di attrazione che perturba l'asse terrestre, facendolo oscillare lentamente (nutazione) e spostare la sua direzione (precessione) in cicli lunghi migliaia di anni, mantenendolo inclinato.

Eventi sismici di grande portata o la redistribuzione di masse d'acqua (come lo scioglimento dei ghiacciai) possono causare piccole, ma misurabili, variazioni nell'inclinazione dell'asse.

Perché è importante?

L'inclinazione, non la distanza dalla Terra, è la causa delle stagioni, creando estati più calde (emisfero inclinato verso il Sole) e inverni più freddi (emisfero inclinato lontano dal Sole).

Questa oscillazione stagionale regola i cicli della vita sulla Terra, influenzando ecosistemi e specie.

Quindi, una combinazione di eventi violenti nella giovane storia della Terra e forze cosmiche più sottili ha stabilito e mantiene l'inclinazione assiale, un fattore chiave per la vita come la conosciamo.

#fblifestyle

Il 22 febbraio 1978 viene lanciato il primo satellite operativo del sistema GPS, dando inizio a una storia che ha trasformato il modo in cui misuriamo spazio e tempo. Nato come progetto del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per superare i limiti dei sistemi precedenti, il GPS è diventato sempre più centrale nella nostra vita quotidiana: dai dispositivi di navigazione ai servizi di localizzazione, dalla sincronizzazione di reti critiche alla ricerca scientifica.

Il GPS non è solo un sistema isolato, ma fa parte di una famiglia più ampia chiamata GNSS – Global Navigation Satellite Systems. Oggi, oltre alla costellazione statunitense, ci sono altri sistemi operativi che forniscono dati di posizionamento e temporizzazione in tutto il mondo. Il sistema europeo Galileo garantisce servizi civili ad alta precisione; GLONASS, quello russo, è particolarmente efficace alle alte latitudini; BeiDou, quello cinese, è una delle reti più ambiziose e in rapido sviluppo. Tutti questi sistemi, insieme, aumentano l’accuratezza e l’affidabilità dei dati di localizzazione.

Il principio alla base di questi sistemi è lo stesso: satelliti in orbita trasmettono segnali temporali estremamente precisi, che permettono a un ricevitore a terra di calcolare la propria posizione confrontando i tempi di arrivo da più satelliti. Questa tecnologia, oltre alla navigazione, consente di osservare con precisione millimetrica gli spostamenti della crosta terrestre e di studiare fenomeni geofisici come terremoti, deformazioni dei vulcani e variazioni nei carichi idrologici.

Leggi l'approfondimento: https://buff.ly/Bx6dKGI

‎I testi religiosi davano una risposta. I filosofi ne dibattevano altre. Gli scienziati facevano stime plausibili a partire da strati di fossili e rocce.

‎Ma nessuno lo sapeva davvero.

‎Finché un tranquillo geochimico in un laboratorio di Pasadena non risolse l'enigma e nel farlo, scoprì accidentalmente un avvelenamento globale in corso.

‎Si chiamava Clair Patterson.

‎La maggior parte delle persone non ha mai sentito il suo nome.

‎Eppure, oggi respiri un'aria più pulita grazie a lui.

‎

‎LA MISURAZIONE IMPOSSIBILE

‎Alla fine degli anni Quaranta, Patterson era un giovane dottorando all'Università di Chicago con un compito elegante ma tremendamente difficile:

‎Misurare i rapporti isotopici del piombo in un frammento del meteorite Canyon Diablo un pezzo di ferro precipitato in Arizona circa 50.000 anni fa.

‎La teoria era splendida. Se fosse riuscito a ottenere letture accurate dei rapporti del piombo in quella materia primordiale, avrebbe potuto calcolare quando si era formato il sistema solare.

‎E quindi, quando era nata la Terra.

‎Ma c'era un problema che stava per spezzarlo.

‎Ogni volta che Patterson misurava il piombo nei suoi campioni, i numeri erano incredibilmente variabili. Un giorno alti. Quello dopo più alti. Mai stabili. La sua strumentazione funzionava. I calcoli erano giusti.

‎Eppure i dati erano caos.

‎La maggior parte degli scienziati si sarebbe arresa. Patterson era diverso.

‎Aveva un'attenzione maniacale per i dettagli e una pazienza al limite della follia.

‎E poi un giorno si rese conto dell'amara verità:

‎Il problema non era il suo campione. Il problema era il mondo.

‎Il piombo era ovunque. Sui banchi di laboratorio. Nell'aria che respirava. Sulle scarpe della gente. Sospeso come polvere invisibile. A rivestire la vetreria. Disciolto nell'acqua distillata che usava per pulire le sue apparecchiature.

‎Non stava misurando il piombo di un meteorite. Stava misurando il piombo della civiltà industriale moderna, che filtrava in ogni fessura del suo lavoro.

‎

‎LA CAMERA PULITA

‎Così Patterson costruì il primo laboratorio ultra-pulito al mondo.

‎Ha strofinato ogni superficie finché le sue mani non hanno sanguinato. Ha sigillato le pareti. Ha distillato i propri prodotti chimici perché non si fidava di quelli commerciali. Chiunque entrasse nel laboratorio doveva spogliarsi e indossare una tuta protettiva nuova.

‎Per anni ha pulito. E perfezionato. Ed eliminato ogni possibile fonte di contaminazione.

‎Finalmente, nel 1956, ci riuscì.

‎Una lettura pulita.

‎Fece i calcoli con il suo spettrometro di massa e ottenne una risposta che nessun essere umano nella storia aveva mai posseduto:

‎4,55 miliardi di anni.

‎La Terra aveva 4,55 miliardi di anni.

‎Una delle domande più antiche dell'umanità risolta.

‎Settant'anni dopo, quel numero non si è quasi spostato.

‎

‎

‎Ma qualcos'altro era accaduto mentre costruiva quella camera pulita.

‎Patterson era diventato il rilevatore di piombo più sensibile sulla Terra.

‎E aveva visto qualcosa che lo turbava profondamente.

‎Il piombo è naturalmente raro sulla superficie terrestre. Rimane intrappolato in profondità nei depositi minerali. Non galleggia libero nell'aria. Non dovrebbe ricoprire i banchi di laboratorio.

‎Eppure era ovunque in quantità che non avevano alcun senso scientifico.

‎Così Patterson iniziò ad analizzare il mondo fuori dal suo laboratorio.

‎Acqua oceanica. Neve di montagna. Sedimenti marini profondi. Tessuto umano. Mummie peruviane vecchie di mille anni come riferimento per i livelli "naturali" di piombo prima dell'industria moderna.

‎I dati erano sconvolgenti.

‎Gli esseri umani moderni hanno nel corpo fino a 100 volte più piombo dei nostri antenati preindustriali.

‎E poi Patterson capì.

‎Nel 1923, gli ingegneri della General Motors avevano iniziato ad aggiungere alla benzina un composto chiamato piombo tetraetile. Riduceva la detonazione del motore. Faceva funzionare le auto in modo più fluido.

‎Ma ogni auto su ogni strada stava funzionando silenziosamente come un sistema di dispersione di veleno, spruzzando microscopiche particelle di piombo nell'atmosfera a ogni miglio percorso.

‎Per quarant'anni.

‎Il piombo è un neurotossina. Danneggia i cervelli in via di sviluppo. Abbassa il QI. Causa problemi cognitivi per tutta la vita.

‎E stava cadendo, invisibilmente, su ogni bambino d'America.

‎

‎LA SCELTA

‎Patterson dovette prendere una decisione.

‎Era un geochimico, non un attivista della salute pubblica. Il suo lavoro erano le rocce e gli isotopi. Aveva la cattedra al Caltech. Una carriera comoda a studiare gli oceani e il passato profondo.

‎Avrebbe potuto pubblicare la sua scoperta e andare avanti.

‎Ma non poteva più non vederlo.

‎Nel 1965 pubblicò "Contaminated and Natural Lead Environments of Man" un articolo che sfidava direttamente il consenso scientifico prevalente, controllato per decenni da un solo uomo: il dottor Robert Kehoe, un tossicologo la cui ricerca sul piombo era stata finanziata quasi interamente dall'industria del piombo stessa.

‎Kehoe aveva passato 40 anni a dire al pubblico che il piombo ambientale era naturale e innocuo.

‎Patterson disse, semplicemente: i dati dicono il contrario.

‎

‎LA RITORSIONE

‎La reazione fu brutale.

‎I finanziamenti di Patterson da fonti legate al petrolio si prosciugarono. Venne escluso dai comitati consultivi. Nel 1971, fu lasciato fuori da una commissione del National Research Council sul piombo atmosferico nonostante fosse il maggior esperto mondiale sull'argomento. Scienziati finanziati dall'industria lo liquidarono pubblicamente come un geologo che usciva dal suo campo di competenza.

‎Per un po', funzionò. Patterson fu emarginato.

‎Ma aveva una cosa che l'industria non poteva discutere.

‎Aveva il ghiaccio.

‎

‎LA MACCHINA DEL TEMPO

‎Nei profondi ghiacciai della Groenlandia e dell'Antartide, la neve cade anno dopo anno e si congela sul posto. Ogni strato è un'istantanea congelata dell'atmosfera del giorno in cui è caduto.

‎Patterson ottenne carote di ghiaccio da Camp Century, Groenlandia (1964) e dall'Antartide (1965), e le portò nel suo laboratorio pulito.

‎Fece sciogliere strati di secoli diversi e misurò il loro contenuto di piombo.

‎Quello che trovò distrusse la difesa dell'industria in un solo grafico:

‎Per migliaia di anni, i livelli di piombo atmosferico erano rimasti essenzialmente piatti.

‎Poi, a partire esattamente dagli anni Venti il decennio in cui la benzina al piombo entrò sul mercato i livelli iniziarono a salire vertiginosamente.

‎Più alti. Sempre più alti.

‎La contaminazione non era naturale. Non era antica. Era recente, artificiale e in accelerazione.

‎Non si poteva discutere con quel grafico.

‎

‎LA BATTAGLIA

‎Patterson testimoniò davanti alla sottocommissione del Senato guidata dal senatore Edmund Muskie nel 1966, seduto dall'altra parte del tavolo rispetto a Robert Kehoe e agli avvocati dell'industria.

‎Non era a suo agio nel parlare in pubblico. Era nervoso, impacciato. Preferiva la tranquillità prevedibile del suo laboratorio.

‎Ma si rifiutò di cedere.

‎Disse ai legislatori, chiaramente, che stavano permettendo a un'intera generazione di bambini americani di essere esposta a una neurotossina nell'aria che respiravano.

‎Mostrò loro i dati delle carote di ghiaccio.

‎Rese visibile l'invisibile.

‎Lentamente molto più lentamente di quanto si possa immaginare oggi la verità fece breccia.

‎

‎LA LUNGA VITTORIA

‎Il Clean Air Act fu approvato nel 1970.

‎Ma la graduale eliminazione della benzina al piombo richiese altri 26 anni.

‎Non mesi. Non pochi anni. Ventisei anni di battaglie normative, cause legali, ricorsi dell'industria e tattiche dilatorie internazionali.

‎Gli Stati Uniti iniziarono a richiedere la benzina senza piombo per le auto nuove nel 1975. Divieto totale: 1996 un anno dopo la morte di Patterson.

‎L'ultimo paese al mondo, l'Algeria, smise di vendere benzina al piombo nel luglio 2021.

‎Ma il risultato, una volta arrivato, fu straordinario.

‎Verso la fine degli anni Novanta, i livelli di piombo nel sangue dei bambini americani erano diminuiti di quasi l'80%.

‎I ricercatori hanno stimato che, a livello globale, l'eliminazione della benzina al piombo prevenga oltre 1 milione di morti premature ogni anno e salvi centinaia di milioni di punti QI nei bambini nati in ogni generazione.

‎Patterson vinse.

‎Semplicemente non visse abbastanza per vedere la maggior parte di essa.

‎

‎L'EROE DIMENTICATO

‎Morì nel dicembre 1995 all'età di 73 anni.

‎Non vinse mai un Premio Nobel. Non divenne mai ricco. Tornò, ancora e ancora, al suo laboratorio al lavoro pulito e silenzioso di misurare cose antiche.

‎Ma ecco cosa fece davvero Clair Patterson:

‎Ci diede l'età della Terra un numero che ha rimodellato la nostra comprensione del tempo stesso.

‎E poi ci diede un futuro dove i bambini possono crescere senza che un veleno invisibile cada sui loro campi da gioco.

‎

‎LA LEZIONE

‎Spesso immaginiamo gli eroi come soldati, attivisti, celebrità.

‎Ma a volte un eroe è solo uno scienziato testardo in camice bianco, che strofina un pavimento più e più volte, rifiutandosi di accettare una comoda bugia.

‎Pulì la stanza.

‎Poi pulì il mondo.

‎Clair Patterson morì in gran parte sconosciuto.

‎Ma ogni bambino che nasce oggi fa il suo primo respiro in un'atmosfera che la sua ostinazione ha contribuito a guarire.

‎Ad alcuni vengono erette statue.

‎Ad altri tocca solo il fatto silenzioso e permanente che il mondo è migliore perché loro sono esistiti.

‎Lui era uno di quelli.